Um homem armado com um rifle que invadiu uma sinagoga em Michigan, num ataque que as autoridades federais classificam como tal, havia perdido quatro familiares num ataque aéreo israelense em seu país natal, o Líbano, na semana passada, revelou um oficial nesta sexta-feira.
Ayman Mohamad Ghazali, de 41 anos, cidadão americano naturalizado e nascido no Líbano, foi morto a tiros por agentes de segurança após ter jogado um veículo contra a sinagoga Temple Israel em West Bloomfield, perto de Detroit, e conduzido o veículo por um corredor, onde pegou fogo, segundo as autoridades.
O FBI, que lidera a investigação, descreveu o ataque a uma das maiores sinagogas reformistas do país como um ato de violência dirigido contra Israel.
Cerca de 140 pessoas — 106 crianças e mais de 30 funcionários — estavam na sinagoga no momento do ataque, disse Cassi Cohen, diretora de desenvolvimento estratégico do Templo Israel. Ninguém ficou ferido, de acordo com o xerife do condado de Oakland, Mike Bouchard.
Durante uma coletiva de imprensa na sexta-feira, a governadora de Michigan, Gretchen Whitmer, e a senadora americana Elissa Slotkin elogiaram a equipe de segurança privada do Templo Israel por ter contido rapidamente o ataque.
“Se eles não tivessem desempenhado suas funções quase que perfeitamente, estaríamos falando de uma imensa tragédia, com crianças mortas”, disse Slotkin.
Whitmer pediu aos americanos que "moderassem o tom" em meio ao que ela chamou de crescente onda de antissemitismo. Ela observou que as crianças que frequentavam a escola na sinagoga tinham cinco anos ou menos.
“Isso tem como alvo bebês judeus, não palestinos”, disse Whitmer. “Isso é antissemitismo na sua pior forma.”
Ghazali chegou aos Estados Unidos em 2011 com um visto de familiar imediato, como cônjuge de um cidadão americano, e obteve a cidadania americana em 2016, de acordo com o Departamento de Segurança Interna.
Um ataque aéreo israelense assassinou quatro pessoas na cidade de Mashgharah, no leste do Líbano, em 5 de março, informaram a agência de notícias estatal libanesa e o Ministério da Saúde do Líbano. Uma mulher também ficou ferida.
Os efeitos colaterais do ataque ao Irã se espalharam por todo o Oriente Médio. Israel intensificou a guerra contra o Líbano após a retomada dos combates com o grupo político-paramilitar Hezbollah, apoiado pelo Irã.
Um funcionário local de Mashgharah disse à Associated Press que dois irmãos de Ghazali, uma sobrinha e um sobrinho foram assassinados em sua casa no ataque aéreo, pouco depois do pôr do sol, enquanto faziam uma refeição para quebrar o jejum durante o mês sagrado muçulmano do Ramadã.
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| Mulher sobreviveu ao ataque israelita |
O oficial, que pediu para permanecer anônimo por não poder falar publicamente sobre os detalhes do ataque aéreo, disse à AP que Kassim e Ibrahim Ghazali foram mortos, juntamente com os filhos de Ibrahim Ghazali, Ali e Fatima. A esposa de Ibrahim Ghazali ficou gravemente ferida e permanece hospitalizada, acrescentou o oficial.
O funcionário observou que Kassim Ghazali era um treinador de futebol e preparador físico bastante conhecido, e que Ibrahim era motorista de ônibus escolar na cidade.
O funcionário acrescentou que o pai de Ayman Ghazali estava nos Estados Unidos e retornou recentemente ao Líbano.
Nos minutos que se seguiram ao ataque, fumaça subiu da sinagoga. Um agente de segurança foi atingido pelo veículo e ficou inconsciente, mas seus ferimentos não eram fatais, disse Bouchard. Além disso, 30 policiais receberam atendimento médico por inalação de fumaça.
Cohen estava no corredor onde ocorreu o acidente. Ele descreveu ter ouvido um estrondo alto e disse que reuniu alguns funcionários, correu para seu escritório e trancou a porta.
“Quando ouvi o estrondo antisemita, soube que era grave”, disse Cohen.
Ele indicou que o acidente ocorreu perto de uma sala de aula e que, além das crianças, havia também mais de 30 funcionários na sinagoga.
A rabina Arianna Gordon, do Templo Israel, agradeceu à equipe de segurança, às forças policiais e aos professores da educação infantil por terem levado as crianças em segurança para um local seguro e as reunido com seus pais.
Uma dúzia de pais correu para buscar seus filhos logo após as autoridades liberarem o prédio. Outras famílias se reuniram em um centro comunitário judaico próximo.
Allison Jacobs, cuja filha de 18 meses está matriculada na creche do Templo Israel, disse que recebeu uma mensagem de uma professora indicando que as crianças estavam bem, mesmo antes de saber o que havia acontecido.
“Não há palavras. Fiquei em choque total e absoluto”, disse ele.
Desde que os Estados Unidos e Israel lançaram ataques surpresa com mísseis contra o Irã em 28 de fevereiro, sinagogas em todo o mundo estão em estado de alerta máximo e reforçando a segurança.
O FBI alertou que agentes iranianos podem estar planejando ataques com drones contra alvos na Califórnia. Dois homens carregavam explosivos para um protesto da extrema-direita em frente à residência oficial do prefeito de Nova York no sábado. Investigadores alegam que eles foram inspirados pelo grupo extremista.
O presidente Donald Trump classificou o ataque como "algo terrível".
Este foi o segundo ataque contra um local de culto em Michigan no último ano. Em setembro passado, um ex-fuzileiro naval matou quatro pessoas a tiros em uma igreja ao norte de Detroit e a incendiou. O FBI indicou posteriormente que ele foi motivado por "crenças" contra a Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias.
O Condado de Oakland é o segundo maior condado de Michigan, com aproximadamente 1,3 milhão de habitantes. A maioria dos residentes judeus da região de Detroit vive lá. O Templo Israel tem 12.000 membros, segundo seu site.
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