Os astronautas chineses Zhu Yangzhu (centro), Zhang Zhiyuan (direita) e Lai Ka-ying, da missão espacial tripulada Shenzhou-23, encontram-se com a imprensa no Centro de Lançamento de Satélites de Jiuquan, no noroeste da China, em 23 de maio de 2026. Foto: VCG
Por Deng Xiaociem Pequim e Fan Wei em Jiuquan
O Deserto de Gobi, no noroeste da China, ainda apresentava um clima frio sob o luar em maio, mas na noite
de domingo foi novamente iluminado pela paixão em torno do programa aeroespacial chinês. Transportando a espaçonave tripulada Shenzhou-23, o foguete Longa Marcha-2F Y23 decolou do Centro de Lançamento de Satélites de Jiuquan às 23h08 de domingo.
Após um voo de 10 minutos, a Agência Espacial Tripulada da China (CMSA) anunciou que o foguete havia enviado com sucesso a espaçonave para uma órbita predefinida, marcando o sucesso completo da primeira missão espacial tripulada do país em 2026. A tripulação de três taikonautas, liderada por Zhu Yangzhu, iniciou sem problemas sua jornada rumo à Estação Espacial Chinesa.
A própria formação da tripulação da Shenzhou-23 estabeleceu diversos marcos na história do programa espacial tripulado da China, conforme apurado pelo Global Times junto ao Centro de Astronautas da China (CAC).
A CMSA (Agência Central de Coordenação Espacial da China) anunciou no sábado que Zhu, Zhang Zhiyuan e Lai Ka-ying realizarão a missão tripulada Shenzhou-23, sendo Zhu o comandante. Os três taikonautas são, respectivamente, engenheiro de voo, piloto da espaçonave e especialista de carga útil. Zhang e Lai pertencem à terceira e quarta turmas de astronautas, respectivamente, e embarcarão em suas primeiras missões espaciais.
A CAC (Agência Central de Coordenação Espacial da China) destacou que esta será a primeira tripulação liderada por um taikonauta da terceira turma de astronautas da China. Um membro da tripulação também trabalhará e viverá a bordo da Estação Espacial da China por um ano inteiro, um período sem precedentes. Além disso, o especialista de carga útil Lai se tornará o primeiro taikonauta da Região Administrativa Especial de Hong Kong (RAEHK), bem como o primeiro membro da quarta turma de astronautas da China, a realizar uma missão espacial tripulada.
Zhu, que já participou da missão espacial chinesa Shenzhou-16, fará história como o primeiro engenheiro de voo da China a comandar uma missão Shenzhou-23. Diante dos potenciais desafios fisiológicos e psicológicos de uma estadia orbital de um ano, Zhu manteve-se calmo e sereno. Ele descreveu a missão de 365 dias no espaço como uma "Longa Marcha Espacial", dizendo que não havia necessidade de se preocupar muito com o futuro distante. Em vez disso, era preciso se concentrar em fazer tudo no presente com o mais alto padrão – realizando cada experimento com precisão, executando cada operação conforme o protocolo e cuidando do seu próprio bem-estar físico e mental e do de seus companheiros de equipe, disse Zhu ao Global Times na cerimônia de boas-vindas em Jiuquan, no sábado.
Zhang, que anteriormente era piloto de primeira classe em uma unidade da Força Aérea do Exército de Libertação Popular, foi selecionado como piloto espacial no terceiro grupo de astronautas da China, em setembro de 2020. No encontro da tripulação da Shenzhou-23 com a imprensa, realizado no sábado,Ele disse que a jornada de ter um sonho até realizá-lo é uma longa caminhada pavimentada com fé e perseverança.
Antes de ser selecionada, Lai trabalhava na Polícia de Hong Kong. No mesmo evento realizado no sábado, Lai expressou profunda gratidão pela oportunidade. "Como uma pessoa comum de Hong Kong, poder me juntar à equipe de astronautas e ser selecionada para esta missão é uma oportunidade que eu jamais ousaria sonhar. Meu coração está cheio de gratidão e honra", disse ela, segundo a Agência de Notícias Xinhua.
"Todos os astronautas ao meu redor são excepcionais", observou Lai. "Sinto-me verdadeiramente afortunada por ter aprendido, treinado e me tornado amiga deles. Sua companhia, incentivo e progresso compartilhado significaram muito para mim."
De acordo com um comunicado oficial no site do governo da RAEHK no domingo, o Chefe do Executivo da RAEHK, John Lee, realizou uma videoconferência com a primeira astronauta da cidade e a parabenizou por sua inclusão na tripulação da missão Shenzhou-23.
Lee disse que a participação de Lai na missão demonstra o reconhecimento nacional e também a confiança e o apoio do país a Hong Kong. Ele a aconselhou a descansar bem, manter-se saudável e relaxar a mente, e desejou-lhe uma missão bem-sucedida.
O Global Times também apurou junto à equipe de desenvolvimento da espaçonave que o veículo tentará realizar um encontro e acoplamento rápidos de 3,5 horas com a Estação Espacial Chinesa e, se bem-sucedido, marcará um feito histórico para o programa espacial tripulado da China.
No passado, a espaçonave Shenzhou podia transportar apenas cerca de 50 quilos de carga útil em seu retorno à Terra, o que significava que as amostras científicas precisavam passar por um rigoroso processo de seleção. Desta vez, a capacidade de retorno da espaçonave Shenzhou-23 aumentou para mais de 100 quilos, e seu volume de carga útil triplicou.
Além disso, para aprimorar a segurança da espaçonave, a equipe se concentrou na otimização de detalhes dos produtos. Por exemplo, foram adicionados backups redundantes em certos pontos críticos que anteriormente não possuíam nenhum.
Ademais, para atender às necessidades de trabalho e moradia de uma astronauta que retorna à estação espacial chinesa após um ano de ausência, a espaçonave Shenzhou-23 também transporta instalações especialmente projetadas para astronautas mulheres.
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