Cientistas descobrem minhocas imunes à precipitação radioativa de Chernobyl

O DNA de uma espécie de verme nematóide comum na Zona de Exclusão de Chernobyl (CEZ) mostrou notável resistência aos danos causados pela radiação crônica, de acordo com um estudo conduzido pelo professor de biologia da Universidade de Nova York (NYU), Matthew Rockman, e pela associada de pós-doutorado Sophia Tintori.

As descobertas, publicadas na revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), podem levar a avanços no tratamento do câncer.

O CEZ, que está fora do alcance dos seres humanos desde o colapso da central nuclear em 1986, proporcionou um laboratório único para os investigadores.

Armados com contadores Geiger e vestidos com equipamentos de proteção, Rockman e Tintori coletaram amostras de Oscheius tipulae, uma espécie de verme nematóide, em vários locais com níveis variados de radiação. Os vermes foram encontrados no solo, frutas podres e outros materiais orgânicos.

“Esses vermes vivem em todos os lugares e vivem rapidamente, por isso passam por dezenas de gerações de evolução enquanto um vertebrado típico ainda calça os sapatos”, explicou Rockman no comunicado à imprensa anunciando os resultados do estudo.

Os pesquisadores sequenciaram os genomas de 15 vermes coletados em Chernobyl e os compararam com cinco linhagens de nematóides de outras localidades. Surpreendentemente, apesar das diferentes tolerâncias aos danos no ADN entre as linhagens de vermes, estas diferenças não se alinharam com os níveis de radiação nos locais de recolha.

Rockman e Tintori afirmaram que "não conseguiram detectar uma assinatura de dano de radiação" nos vermes de Chernobyl. Embora cautelosos para não tirar conclusões prematuras, os investigadores expressaram optimismo de que as suas descobertas poderiam contribuir para avanços no tratamento do cancro e áreas médicas relacionadas.

Esta descoberta segue-se a um estudo recente conduzido pela Universidade de Princeton, que revelou que os lobos que vivem na CEZ apresentam elevada resistência ao cancro. Combinadas, estas descobertas levantam possibilidades intrigantes para compreender e aproveitar as adaptações biológicas à exposição à radiação para fins médicos.

A explosão da Usina Nuclear de Chernobyl em 1986, resultado da explosão de um dos quatro reatores, liberou 400 vezes mais radiação do que a bomba atômica que os Estados Unidos lançaram sobre Hiroshima durante a Segunda Guerra Mundial, levando à evacuação de mais de 100.000 pessoas da cidade vizinha. de Pripyat.

A CEZ, localizada a aproximadamente 100 km ao norte de Kiev, na Ucrânia, permaneceu inabitável para humanos desde então.