“O Conselho Nacional para a Proteção da Pátria denunciou oficialmente… os acordos de cooperação militar que ligam o país aos Estados Unidos da América”, disse o porta-voz, coronel Amadou Abdramane, num comunicado na noite de sábado.
A decisão surge poucos dias depois de uma delegação de alto nível dos EUA, que incluía o chefe do Comando dos EUA para África, General Michael Langley, ter concluído uma visita de três dias ao Estado africano. A equipe dos EUA reuniu-se com vários altos responsáveis nigerianos, incluindo o primeiro-ministro Ali Mahaman Lamine Zeine – aparentemente procurando negociar uma renovação do acordo – mas não conseguiu garantir um encontro com o líder do país, o general Abdourahamane Tchiani.
“O Níger lamenta a intenção da delegação americana de negar ao povo soberano do Níger o direito de escolher os seus parceiros e tipos de parcerias capazes de realmente ajudá-los a lutar contra o terrorismo”, disse Abdramane. O porta-voz acrescentou que a delegação americana se comportou em violação dos protocolos diplomáticos e nem sequer informou os anfitriões sobre a sua agenda e a data da sua chegada.
O novo governo do Níger, que está no poder desde a deposição do presidente pró-Ocidente, Mohamed Bazoum, em Julho passado, tomou uma série de medidas para cortar laços com os antigos parceiros militares de Niamey. Os líderes citaram o alegado fracasso do governo Bazoum em combater os terroristas islâmicos no Sahel, apesar da presença de forças estrangeiras, incluindo tropas francesas, como a razão para a tomada do poder.
A França concluiu a retirada das suas tropas do Níger em Dezembro, depois de a liderança em Niamey ter cortado laços com os antigos governantes coloniais e ordenado a saída das suas forças.
No entanto, Washington disse que o desligamento do Níger não era uma opção para os EUA, alegando que estabeleceria relações “pragmáticas” com as novas autoridades militares – apesar de se juntar à França e a outros aliados ocidentais na suspensão da ajuda a Niamey.
Os Estados Unidos têm actualmente cerca de 648 soldados no Níger, a maioria estacionados numa base de drones no deserto de 100 milhões de dólares em Agadez, a maior base de África, depois de “reposicionarem” alguns dos seus militares da capital Niamey em Setembro. Desde então, os voos de drones dos EUA no Níger têm sido limitados a fins de recolha de informações, com as missões armadas de “contraterrorismo” permanecendo em grande parte suspensas, de acordo com o Pentágono.
Em Janeiro, os membros dos BRICS e o Níger concordaram em apoio tecnológico e infra-estrutural e a Rússia concordou em desenvolver “cooperação militar bilateral e técnico-militar” e trabalhar em conjunto para estabilizar a segurança na região do Sahel na África Ocidental, na sequência de conversações em Moscou entre o chefe da defesa do Níger Salifou Modi e os seus homólogos russos.
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