Serena Williams construiu seu legado com base na rebeldia. Por que emprestá-lo à cultura ozempic?

Por:  Bryan Armen Graham

De uma estranha de Compton a uma americana incomparável, ela passou a personificar a resistência às normas tóxicas. Mas sua adesão aos medicamentos GLP-1 parece uma capitulação aos ideais que ela outrora rejeitou.

Cuando Serena Williams foi destaque em uma matéria da revista People na manhã de quinta-feira discutindo sua perda de peso de 14 kg, o lançamento teve todas as características de um anúncio envolto no fino véu de um EXCLUSIVO em letras maiúsculas.

As redes sociais da Vogue ampliaram seu próprio acesso , o programa Today da NBC concedeu a ela um segmento individual e a revista Elle publicou uma entrevista cuidadosamente elaborada na qual Williams declarou que queria quebrar o estigma em torno dos medicamentos para emagrecer, cada uma delas em sintonia com o que parecia ser um severo embargo à imprensa às 9h. Essa quadrafecta clássica de Jill Smoller não foi um confessionário espontâneo; foi uma blitz midiática coordenada e vinculada ao US Open , o principal evento do tênis americano, que começa para valer no domingo.

Apesar de toda a precisão e refinamento, era inconfundivelmente um comercial. O produto não era apenas o físico refinado de Williams, já alvo de meses de especulação entre seus 32 milhões de seguidores nas redes sociais. Era um serviço de telessaúde chamado Ro – uma empresa em cujo conselho seu marido, Alexis Ohanian, convenientemente faz parte, uma informação que o comunicado à imprensa pelo menos teve a cortesia de incluir em uma nota de rodapé – promovendo o acesso a medicamentos GLP-1 para perda de peso, como Ozempic, Wegovy e Zepbound.

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Williams não está apenas se aventurando em campanhas publicitárias pontuais. Sua parceria com a Ro é uma campanha prometida para vários anos, com outdoors, plataformas digitais e comerciais de televisão. No primeiro deles, ela olha para a câmera e diz: "Depois dos filhos, é o remédio que meu corpo precisava". O CEO da Ro, Zach Reitano, foi explícito sobre o motivo de sua escolha: justamente porque alguns dirão que ela não precisa de GLP-1. "É por isso que ela é perfeita para isso", explicou. Em outras palavras, o objetivo de incluir Williams no anúncio é normalizar os medicamentos para emagrecer como produtos de estilo de vida para pessoas que não são pacientes típicos.

No Today, Williams se apresentou como tudo, menos uma pegadinha. "Como atleta e como alguém que já fez de tudo, eu simplesmente não conseguia atingir o peso que precisava de forma saudável, e acredite, eu não pego atalhos", disse ela. Ela se lembrou de correr e caminhar por horas após dar à luz suas filhas, apenas para estagnar no mesmo número na balança. A entrevista à Elle aguçou ainda mais essa história: Williams falou sobre dias de 30.000 passos, sessões de treinamento de verão de quatro horas e seu treinador levantando preocupações sobre seu peso na série documental da HBO Being Serena. "Eu precisava tentar algo diferente", disse ela. "Às vezes, as pessoas fazem absolutamente tudo, e não funciona." Sua mensagem era clara: ela havia feito o trabalho, e o medicamento era apenas a peça que faltava.

A reação do público no Twitter e em blogs de entretenimento sobre tênis tem sido, em geral, dividida. Alguns fãs expressaram resignação: se até mesmo a maior atleta de sua geração precisou de medicamentos para perder peso, que chance alguém mais tem? Outros ficaram irritados porque um ícone esportivo global, outrora celebrado por desafiar padrões de beleza tóxicos , emprestou seu nome a uma moda farmacêutica já criticada por ser prescrita em excesso. E também houve aqueles que deram de ombros, dizendo que Williams sempre representou os negócios da família. Assim como a aparição de Taylor Swift no podcast de Travis Kelce parece menos um acaso do que uma promoção cruzada habilidosa, a parceria de Williams com Ro não é apenas sobre saúde pessoal – é #couplegoals em uma escala macro.

Muitos viram a mensagem coletiva de quinta-feira não como franqueza, mas como um publieditorial: uma luta pessoal enquadrada como marketing furtivo. Em uma era em que o público está acostumado a celebridades que incluem confissões sobre saúde mental ou "jornadas" fitness em acordos comerciais, a campanha de Williams foi interpretada menos como abertura do que como estratégia. A insistência de que os GLP-1 não são uma "saída fácil" não silenciou os críticos, mas sim ressaltou a preocupação mais ampla: a de que mesmo alguém tão disciplinada quanto Williams precisava de ajuda farmacêutica para ser considerada "saudável", inclinando-se à cultura da magreza à qual ela resistiu um dia . Para muitos de seus admiradores, isso era mais do que um acordo de patrocínio — parecia uma diminuição de seu legado atlético, uma sugestão de que todos os títulos e treinamentos ainda não eram suficientes em uma sociedade onde a aparência supera as conquistas.

Esse contraste é impressionante porque a carreira de Williams foi construída com base em desafio e em ser a mais intrusa possível. Testemunha de Jeová negra de Compton, ela inaugurou um clube esportivo com tranças de contas e um jogo inflexível, apenas para suportar anos de ceticismo, zombaria e racismo declarado. No entanto, ela aproveitou essas pressões para alcançar o domínio, conquistando 23 títulos de Grand Slam em simples e redefinindo o poder, o atletismo e a implacabilidade no tênis feminino. Para milhões de fãs, ela foi a prova de que o sucesso não exigia a conformidade com ideais estreitos de beleza ou feminilidade. Ela submeteu um esporte e uma indústria à sua vontade, personificando força e resiliência para gerações de mulheres negras que viam nela um avatar de possibilidades.

Serena Williams passou quase a totalidade de seus 27 anos de carreira no tênis profissional enfrentando o pior tipo de humilhação corporal de críticos equivocados... em sua jornada para conquistar 23 títulos importantes de simples. Fotografia: Angela Weiss/AFP/Getty Images

Ao se aliar a Ro, Williams deixou de ser a personificação da resistência para se tornar uma figura pública em uma indústria construída sobre corpos em declínio. A mulher que outrora criou um superpoder a partir de seus fardos duplos – de ter nascido mulher e de ter nascido negra nos Estados Unidos – optou por reforçar a própria cultura que buscava apagá-la. Críticos argumentam que isso é especialmente dissonante, dado seu próprio histórico de quase morrer duas vezes – uma de embolia pulmonar após pisar em cacos de vidro, outra de uma recuperação traumática de cesariana – experiências que expuseram as falhas estruturais do sistema de saúde americano, especialmente para mulheres negras . Se alguém poderia ter usado sua plataforma de forma credível para pedir uma reforma sistêmica, era ela. Em vez disso, ela emprestou seu nome a uma empresa com fins lucrativos que comercializa medicamentos para perda de peso para aqueles que já podem pagar por medicamentos de concierge.

E não se engane: isso faz parte de um esforço maior. Entre 8% e 10% dos americanos estão tomando GLP-1, de acordo com a PricewaterhouseCoopers. A Ro já fez uma polêmica campanha no metrô mostrando barrigas injetadas e contratou o ex-astro da NBA Charles Barkley para se injetar diante das câmeras. A concorrente Hims & Hers ostentou um investimento em um comercial do Super Bowl. Todos foram criticados: de políticos que reclamaram de divulgações de efeitos colaterais ignoradas, de ativistas que viram propaganda de body shaming e de médicos preocupados com a desnutrição. Ao contrário da indústria farmacêutica tradicional, as empresas de telessaúde nos EUA não precisam fazer longas leituras de riscos. Elas podem apresentar medicamentos como acessórios de estilo de vida. E agora elas têm um verdadeiro herói americano como seu rosto mais lucrativo na corrida do ouro por participação de mercado.

Williams não está sozinha nisso. Ela se junta a uma lista crescente de celebridades que têm divulgado publicamente o uso do GLP-1, entre elas Oprah Winfrey, Whoopi Goldberg, Meghan Trainor e Amy Schumer. Mas se outras despertaram curiosidade, Serena traz legitimidade. Poucos endossos poderiam sinalizar com mais clareza que os medicamentos para emagrecer deixaram de ser apenas boatos em Hollywood e se tornaram um assunto de grande repercussão.

A questão financeira persiste desconfortavelmente. Williams não é uma atleta aposentada lutando por relevância. Ela é casada com um fundador de tecnologia extremamente rico e acumulou riqueza geracional própria, mas seus apoios nos últimos anos têm se alinhado cada vez mais com a estética da afluência do Vale do Silício e uma domesticidade de esposa tradicional com curadoria, uma reviravolta chocante para alguém que antes era definida pela rebeldia.

Como mulher negra e pública, Williams sempre enfrentou um nível desproporcional de escrutínio sobre seu corpo – sua musculatura, suas curvas, suas escolhas de roupa – um escrutínio que seus colegas brancos raramente suportavam, tanto em volume quanto em escala. Chris Evert escreveu-lhe uma carta aberta condescendente, duvidando de seu comprometimento. Pat Cash a declarou decadente (em 2007!).

Essa história sombria ajuda a explicar por que muitos de seus fãs, em espaços amigáveis ​​como os comentários do Shade Room, responderam com empatia, reconhecendo tanto as lutas hormonais que ela descreveu quanto o duplo vínculo impossível sob o qual ela viveu: ao mesmo tempo uma lenda que redefiniu a beleza e o poder, e uma mulher implacavelmente policiada pelo corpo que a tornou grandiosa. Mas outros ainda lamentaram o desaparecimento do corpo musculoso que ela outrora defendia e suspeitaram que ela estava se remodelando, e sua marca, para se encaixar naquele molde convencional.

Os medicamentos GLP-1 podem mudar a vida de pessoas com obesidade ou diabetes. Mas também ressaltam uma desigualdade grotesca. Americanos ricos gastam milhares por mês para parar de comer besteiras. Mas as farmácias racionam o fornecimento e as seguradoras recusam cobertura. Para os críticos, a glamourização da prática por Williams, antes a refutação viva dessas hierarquias, apenas aprofunda a desigualdade. A grandeza de Williams nas quadras está além de qualquer contestação crível. Mas sua adesão à cultura GLP-1 é um lembrete de que mesmo as lendas mais intocáveis ​​podem ser cooptadas e que, em uma sociedade obcecada em se encolher, até mesmo nossos ícones são forçados a desaparecer.