O Cavalo de Troia soviético

A façanha mais engenhosa desde o Cavalo de Troia': a obra de arte soviética que espionou os EUA

Um dispositivo de escuta escondido em uma obra de arte em 1945 não foi detectado pela segurança dos EUA por sete anos — e não é o único exemplo de arte manipulada para fins subterfúgios.

Oitenta anos atrás, durante as últimas semanas da Segunda Guerra Mundial, um grupo de escoteiros russos presenteou o Embaixador dos EUA em Moscou com um Grande Selo dos EUA esculpido à mão, em sua residência oficial – a Casa Spaso. O presente simbolizava a cooperação entre a Rússia e os EUA durante a guerra, e o Embaixador dos EUA, W. Averell Harriman, o pendurou orgulhosamente em sua casa até 1952.

Mas, sem o conhecimento do embaixador e de sua equipe de segurança, o selo continha um dispositivo de escuta secreto, mais tarde apelidado de "A Coisa" pelas equipes de segurança técnica dos EUA. Ele espionou conversas diplomáticas, completamente sem ser detectado por sete anos. Ao usar uma obra de arte aparentemente inócua para se infiltrar no inimigo e obter vantagem estratégica, os soviéticos realizaram a façanha mais engenhosa desde o Cavalo de Troia de Ulisses. Mas esta é uma história real, mesmo que pareça coisa de ficção de espionagem.

Os técnicos dos EUA perceberam que o Grande Selo esculpido à mão era um ouvido invisível, que escutava as discussões dos bastidores entre embaixadores.

Como funcionava o The Thing? John Little, um especialista em contravigilância de 79 anos, é fascinado pelo dispositivo há muito tempo e chegou a construir sua própria réplica . Um documentário sobre o incrível trabalho de Little foi lançado este ano e, após a primeira exibição ao vivo com ingressos esgotados em maio, será exibido em 27 de setembro no Museu Nacional de Computação, em Bletchley Park, Buckinghamshire.

Ele descreve a tecnologia do The Thing em termos musicais – como sendo composta de tubos como tubos de órgão e uma membrana "como a pele de um tambor, que vibrará conforme a voz humana". Mas estava compactada em um objeto minúsculo que se parece com um alfinete de chapéu – e com a vantagem de passar despercebida pela contravigilância porque "não tinha componentes eletrônicos, nem bateria, e não esquentava".

A engenharia de tal instrumento também era meticulosamente precisa – "um cruzamento entre um relógio suíço e um micrômetro". O historiador H. Keith Melton afirmou que, em sua época, o The Thing "elevou a ciência do monitoramento de áudio a um nível que antes era considerado impossível".

João PequenoO especialista em contravigilância John Little construiu sua própria réplica da Coisa – um documentário sobre seu trabalho foi lançado este ano (Crédito: John Little)

Dentro da Casa Spaso, a Coisa só era ativada quando um transceptor remoto, localizado em um prédio próximo, era ligado. Isso enviava um sinal de alta frequência que refletia todas as vibrações vindas da antena do inseto. Foi somente quando um operador de rádio militar britânico, trabalhando em Moscou, em 1951, acidentalmente sintonizou o comprimento de onda exato usado pela Coisa e ouviu conversas de uma sala distante, que ela foi detectada. No ano seguinte, técnicos americanos vasculharam a residência da embaixada e – após nada menos que três dias de busca – perceberam que o Grande Selo, esculpido à mão, era um ouvido invisível, bisbilhotando as conversas dos bastidores da embaixada.

Arte como espionagem

Refletindo sobre o sucesso da Coisa, um dos técnicos russos que a operavam, Vadim Goncharov, disse que "por muito tempo, nosso país conseguiu obter informações específicas e muito importantes que nos deram certas vantagens... na Guerra Fria". E até hoje, ninguém fora da inteligência soviética sabe quantas outras "Coisas" podem ter sido usadas pela URSS para espionar o Ocidente na época.

Mas seu sucesso como dispositivo de escuta se deveu apenas em parte à sua originalidade técnica. Foi eficaz porque explorava atitudes culturais em relação a objetos belos. Temos a tendência de confiar em obras de arte e itens decorativos como símbolos passivos de status, gosto ou interesse cultural. A inteligência russa transformou essa suposição em uma arma com seu Grande Selo esculpido em madeira de bordo.