O MOMENTO MAIS SINISTRO DA DISNEY PRODUZIU A CENA MAIS MACABRA DOS DESENHOS ANIMADOS

'Foi um grande golpe para o estúdio': como a aposta ousada e sombria de The Black Cauldron se tornou um fracasso notório da Disney

O ambicioso e inovador filme de 1985 da Disney Animation, O Caldeirão Mágico, foi um experimento que falhou dramaticamente, possivelmente colocando o futuro do estúdio em questão.

A Disney Animation buscava uma nova identidade na década de 1980. Após meio século de sucesso, esta década da história da empresa é comumente chamada de "Bronze" ou "Era das Trevas", nenhuma delas exatamente um endosso retumbante de seus filmes. A esperança veio na forma de "O Caldeirão Mágico", que parecia a maneira perfeita de anunciar um novo tipo de animação da Disney. Foi a primeira incursão do estúdio na alta fantasia, um filme com classificação indicativa livre sobre um jovem tentando deter um caldeirão mítico que pode criar um exército de soldados mortos-vivos (a cena chamada "Nascido no Caldeirão", em que um exército de mortos-vivos emerge de uma panela fervente, ainda é aterrorizante, 40 anos depois). Sinalizou que a Disney estava pronta para atrair um novo público.

Em vez disso, O Caldeirão Mágico foi um desastre para o estúdio. Um fracasso de bilheteria, arrecadou US$ 21 milhões (£ 15,6 milhões), menos da metade de seu orçamento de US$ 44 milhões (£ 32,7 milhões). Ficou em quarto lugar em seu fim de semana de estreia, atrás de Férias Frustradas, da National Lampoon, um relançamento de ET: O Extraterrestre, e De Volta para o Futuro, já com um mês de exibição nos cinemas. Na época de seu lançamento, em 1985, era o filme de animação mais caro já feito.

Em vez de ser o filme que levaria a Disney a novos patamares, "O Caldeirão Mágico" ficou conhecido como o filme que quase derrubou a empresa. Essa percepção parece ter surgido pela primeira vez em um artigo da Slate de 2010, que afirmava que o filme "quase matou a animação Disney". Em 2025, é difícil falar sobre "O Caldeirão Mágico" sem mencionar que ele quase fechou o departamento de animação. Mas será que essa afirmação é justificada ou é apenas um mito que perdura há décadas?

Parece incrivelmente sombrio. A cena dos Nascidos no Caldeirão é provavelmente mais macabra do que qualquer coisa que eles já fizeram – Dr. Sam Summers

O certo é que "O Caldeirão Mágico" pretendia ser um tipo diferente de filme da Disney. "Ron Miller, ex-CEO da empresa e genro de Walt Disney, queria que o filme fosse diferente", disse Neil O'Brien, autor de "After Disney: Toil, Trouble, and the Transformation of America's Favorite Media Company", à BBC. "Ele queria que o filme atraísse um público adolescente e jovem-adulto, e deliberadamente se certificou de que não houvesse músicas no filme que pudessem desanimar o público adolescente." 

O Caldeirão Mágico também recebeu uma classificação indicativa livre, uma estreia para a Disney. "Isso é padrão hoje em dia, mas foi muito progressista nesse sentido, expandindo os limites do que a animação poderia alcançar", disse Mindy Johnson, autora de Ink & Paint: The Women of Walt Disney's Animation, à BBC. "Parece incrivelmente sombrio. A cena de Nascido no Caldeirão é provavelmente mais macabra do que qualquer coisa que eles já fizeram", disse o Dr. Sam Summers, professor de Animação na Universidade de Middlesex, à BBC. 

Conflitos no estúdio

Mas as coisas também estavam ficando sombrias nos bastidores. Uma nova geração de graduados do Instituto de Artes da Califórnia, ou CalArts, como Brad Bird e John Lasseter (que mais tarde se tornaram forças motrizes na Pixar, dirigindo Os Incríveis e Toy Story, respectivamente), queria trazer uma estética nova ao estúdio. Mas isso levou a conflitos com a velha guarda, que se preocupava em manter o status quo. "Havia muitas facções concorrentes quando Caldeirão estava em andamento", diz O'Brien. O clima no estúdio mudou de altamente otimista para preocupado.

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Baseado em uma série de cinco livros da década de 1960, As Crônicas de Prydain, de Lloyd Alexander, adaptar O Caldeirão Mágico foi um feito impressionante. "Era uma narrativa épica, e houve desafios para reduzi-la ao longo dos anos de desenvolvimento", diz Johnson. Foi também o primeiro filme a implementar animação por computador, incluindo efeitos de caldeirão e um orbe mágico. E foi o primeiro filme da Disney desde A Bela Adormecida, de 1959, a ser em 70 mm, o que significava que os animadores tinham telas maiores e mais caras para animar. Eles brincaram com tecnologias complexas e caras, como um sistema de holograma para cinemas, para dar vida aos nascidos do caldeirão. 

O Caldeirão Mágico "foi uma tarefa enorme para um grupo de estreantes", diz Johnson, que, mesmo assim, estavam ansiosos para mostrar do que eram capazes. "O animador Andreas Deja me disse que eles queriam que O Caldeirão fosse a Branca de Neve da geração deles", diz Johnson. Alguns dos talentos que trabalharam nele têm sido essenciais para a indústria desde então: Tim Burton, Ron Clements, Jill Colbert e Kathy Zielinski deram seus primeiros passos no filme.

Então, a Disney mudou sua liderança. Em 6 de setembro de 1984, o CEO Ron Miller foi demitido pelo conselho e substituído duas semanas depois pelo presidente da Paramount, Michael Eisner. Eisner fez grandes mudanças, incluindo a contratação de Jeffrey Katzenberg como presidente do conselho da Walt Disney Studios. "As coisas ficaram mais corporativas", diz Johnson. "Katzenberg assumiu quando este filme estava quase pronto e estava previsto para ser lançado perto do Natal. Mas Katzenberg não gostou do que viu e o adiou. Isso contribuiu para a cacofonia daquele período."

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Animação não era algo que Katzenberg priorizasse. "A ação ao vivo era a joia da coroa, e muita atenção era dada a ela. Katzenberg foi mais ou menos designado para animação. Era de segundo escalão aos olhos de Eisner", diz Johnson. Após exibições-teste desastrosas que supostamente fizeram crianças correrem para fora do cinema chorando, Katzenberg ficou consternado. " Ele pensa: 'Não podemos fazer isso'. Ele não está pensando em todos os filmes de terror que construíram o legado da Disney. Ele está pensando que isso afetará a bilheteria e os lucros", diz Summers. Katzenberg exigiu mudanças radicais, incluindo o corte de 15 minutos.
Se você olhar para os poderes que estavam lá na época, eles diriam: 'Por que precisamos disso? Por que estamos jogando dinheiro fora?' – Mindy Johnson

A edição é algo que acontece em filmes de animação muito antes do processo de animação propriamente dito. "Cada quadro é cuidadosamente pensado e passa por múltiplas iterações de storyboard. Normalmente, você tenta entender a história e os cortes nas fases iniciais do projeto", diz O'Brien. No entanto, Katzenberg decidiu editar o filme sozinho bem mais tarde, para desgosto dos animadores. " Ele simplesmente se trancou em uma sala de edição e começou a trabalhar duro. Ele chega sem experiência em animação e começa a editar o filme pessoalmente, o que gera atrito no estúdio", diz Summers.