Comemorando seu 45º aniversário este ano, a máquina de comer amarela revolucionou os videogames – e até foi usada na ciência. O que tornou ele e suas aventuras tão viciantes?
O icônico jogo de computador Pac-Man começou no final da década de 1970 com Toru Iwatani comendo uma pizza de salame para se sentir à vontade. Após remover a primeira fatia, o designer japonês de videogames sentiu arrepios instantâneos ao ver o ser em forma de setor olhando para ele. "Se você pegar uma pizza e remover um pedaço, ela se parece com uma boca", disse Iwatani à Wired em 2010, confirmando a veracidade dessa lenda urbana.
Olhando para seu prato gorduroso, Iwatani deve ter percebido que estava cara a cara com o personagem perfeito para jogos e a máquina de comer rápido – e assim nasceu o Pac-Man, que este ano comemora 45 anos desde seu primeiro lançamento nos fliperamas.
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NamcoNo jogo, você tem a tarefa de controlar uma bolha amarela gananciosa que deve navegar por labirintos escuros e em constante mudança, comendo o máximo de bolinhas possível, enquanto também evita as garras da Gangue Fantasma, que está sempre atrás de você e é composta por Blinky (vermelho), Pinky (rosa), Inky (ciano) e Clyde (laranja).
"Pac-Man [o personagem] foi projetado para representar o conceito central do jogo, 'comer', da maneira mais simples possível", disse Michiko Kumagai, gerente de licenciamento do personagem icônico na Bandai Namco, a editora do jogo, à BBC. "Assim como os arcos do McDonald's, ele se tornou um símbolo internacionalmente reconhecido. À primeira vista, todos conseguem entender o que Pac-Man significa instintivamente, e é por isso que Pac-Man alcançou um público tão amplo."
Alcançou um público amplo, e certamente alcançou. Originalmente chamado de PuckMan no Japão, uma referência à expressão japonesa "paku paku taberu", que significa engolir algo enquanto produz um som voraz e de estalar o queixo, Pac-Man é o jogo de arcade acionado por moedas de maior sucesso de todos os tempos, de acordo com o Guinness Book. O personagem permanece um símbolo duradouro até hoje, com a franquia tendo gerado uma receita estimada em US$ 14 bilhões, tanto em máquinas de arcade quanto em dezenas de relançamentos em consoles domésticos; os jogos apareceram em tudo, do Nintendo Entertainment System [NES] ao Xbox 360.
Pac-Man também conseguiu participações especiais que chamaram a atenção nos últimos anos em filmes de animação infantis de grande orçamento, incluindo Detona Ralph (2012) e Pixels (2015), enquanto no mês passado a Bandai Namco lançou Shadow Labyrinth, um jogo que dá uma nova cara à adorada jogabilidade do Pac-Man.
Por que o jogo funciona tão bem
"Pac-Man é uma das figuras emblemáticas do nascimento dos videogames populares", disse Peter Etchells, professor de comunicação científica na Universidade de Bath Spa, à BBC. "Havia uma simplicidade elegante em sua jogabilidade e design que, acredito, cativou a imaginação de muitos jogadores."
Você não precisa ser um jogador hardcore para apreciar o propósito central do personagem: mordiscar estrategicamente, com a jogabilidade de Pac-Man sendo ao mesmo tempo revigorantemente simples e, em última análise, difícil de dominar. No jogo original, os jogadores podiam correr freneticamente sem pensar muito ou, como muitas pessoas faziam na década de 1980, ler religiosamente um guia de "Como vencer no Pac-Man", que ensinava a memorizar centenas de padrões complexos de labirintos e caminhos ideais. Essa preparação tática o deixaria pronto para competir em um torneio de Pac-Man – dos quais milhares já foram realizados em todo o mundo.
AlamyEtchells afirma que este formato era muito menos impulsionado pela testosterona do que muitos dos rivais de Pac-Man, e esse foi um dos principais motivos para o sucesso do jogo. "O criador de Pac-Man, Toru Iwatani, afirmou especificamente que pretendia criar um jogo que todos pudessem desfrutar, especialmente as mulheres", acrescenta. "Pac-Man e suas sequências vibrantes, como Ms. Pac-Man, de 1982, se diferenciavam dos títulos de tiro e voltados principalmente para o público masculino da época, incluindo Asteroids e Space Invaders, porque focavam em uma faixa demográfica muito mais ampla."
Em entrevista ao Washington Post em 2020 , o criador do jogo, Iwatani, disse que ele também tem ligações mais profundas com a cultura japonesa do que talvez pareça à primeira vista. "Eu projetei os fantasmas para serem simples e fofos. Isso se baseia na antiga apreciação japonesa pelo 'wabi-sabi', onde as pessoas encontram beleza e profundidade transitórias na simplicidade. Acho que a aceitação cada vez maior dessa estética japonesa pelo mundo fez com que mais pessoas também aderissem ao Pac-Man."
Macacos também têm jogado Pac-Man nos últimos anos. Um estudo descobriu uma ligação entre certos padrões de movimento ocular dos macacos e suas decisões de jogo – Dr. Tom Garner
Além de seu design único e da repercussão entre jogadores globais, tanto homens quanto mulheres, Pac-Man também deixou uma marca indelével no mundo da ciência, com o jogo, assim como Tetris, se mostrando um veículo útil para pesquisadores aprenderem sobre as limitações do cérebro humano e até mesmo dos chimpanzés na resolução de problemas. Um estudo de 2007 , conduzido por Dean Mobbs e colegas do Instituto de Tecnologia da Califórnia , submeteu jogadores de Pac-Man a choques elétricos sempre que eram pegos por um fantasma. "Este estudo utilizou imagens de ressonância magnética (RM) para verificar se a atividade cerebral mudava quando os fantasmas se aproximavam demais. Mudou", ri o Dr. Tom Garner, professor sênior de tecnologias interativas na Universidade Sheffield Hallam.
Ele continua: "Macacos também têm jogado Pac-Man nos últimos anos. Z Lin e colegas da Universidade Cornell (2024) descobriram uma ligação entre certos padrões no movimento dos olhos dos macacos e suas decisões de jogo, enquanto a Biblioteca Nacional de Medicina usou o Pac-Man para revelar que macacos-macacos podem usar a tomada de decisões hierárquicas baseadas em estratégias, antes consideradas além da capacidade cognitiva de animais não humanos.
"Videogames como Pac-Man causaram um impacto substancial no campo da pesquisa científica. Pac-Man é uma ótima maneira de nos ajudar a entender melhor como os humanos pensam, sentem e se comportam."
NamcoSegundo Garner, o motivo pelo qual Pac-Man foi, e ainda é, amado por tantos se deve à forma como utiliza a teoria da personificação. "Em videogames, a ideia de personificação descreve uma sensação de conexão entre o jogador e o personagem do jogo que confunde os limites entre o mundo do jogo e o mundo real", explica ele.
Pac-Man foi um dos primeiros videogames a colocar o jogador no papel de um personagem, em vez de um veículo. Pac-Man era representado como um ser vivo, capaz até de comunicar dor audível sempre que Blinky, Pinky, Inky ou Clyde o alcançassem. Tudo isso resultou em um vínculo único com o jogador.
O futuro do Pac-Man
Mais de 45 anos após seu lançamento, a Namco Bandai espera aumentar a conscientização sobre Pac-Man entre as gerações mais jovens com o recém-lançado Shadow Labyrinth. O novo jogo se passa em um gigantesco labirinto que mistura ficção científica e medieval, onde uma figura misteriosa chamada Espadachim Nº 8 é guiada por um orbe conhecido como Puck, que é uma versão gótica e ciborgue do design original de Pac-Man. Essa dupla também pode se transformar brevemente em um guerreiro robô no estilo Transformers chamado GAIA, o que permite aos jogadores superar quebra-cabeças que de outra forma seriam desafiadores.
O produtor de Shadow Labyrinth, Seigo Aizawa, era fã de Pac-Man quando criança e acredita que o novo jogo pode continuar com algumas das peculiaridades do original. "Acho que um dos maiores motivos pelos quais o mundo se apaixonou por Pac-Man é que ele foi um dos primeiros jogos a dar personalidade real aos seus personagens", diz ele. "Cada Fantasma tinha um comportamento distinto. Como Blinky, o implacável Fantasma vermelho que persegue Pac-Man diretamente, e Pinky, que prefere emboscar de frente. Essas características não estavam apenas descritas no fliperama, mas também incorporadas à jogabilidade por meio da IA e dos padrões de movimento únicos de cada Fantasma."
Graças a uma engenhosa mudança de jogabilidade, Pac-Man também pode lutar contra esses predadores assustadores. Após consumir uma "Pílula de Poder", o caçador se torna a caça, e Pac-Man finalmente consegue consumir os fantasmas que o perseguem e criar um caminho mais fácil para avançar. Você deve aproveitar ao máximo essa janela limitada, com os fantasmas ficando azuis e podendo ser derrotados por um curto período de tempo. "Ainda não há nada mais gratificante do que ser perseguido por Fantasmas, pegar uma Pílula de Poder e virar o jogo", acrescenta Aizawa.
NamcoAizawa revela que a Bandai Namco já está considerando uma sequência de Shadow Labyrinth. No entanto, Nao Udagawa – presidente e CEO da Bandai Namco – admite que o fato de Pac-Man ser um personagem sem voz e não humano, cuja jogabilidade se baseia em ações tão simples, torna a manutenção da marca inovadora um desafio maior do que a de alguns de seus concorrentes, movidos pela personalidade, como Sonic, da Sega, ou Mario, da Nintendo . "É verdade que Pac-Man, como propriedade intelectual, tem menos personagens e histórias para contar em comparação com outros personagens de videogame, como Sonic", afirma.
"No entanto, para nós, é essa simplicidade que torna o Pac-Man um personagem amplamente reconhecido entre a Geração Z e as gerações mais jovens, mesmo que nunca tenham jogado nenhum jogo Pac-Man." Por meio de parcerias recentes com marcas como a Krispy Kreme Donuts e a Little Lion Entertainment (uma empresa de experiências que está criando uma experiência imersiva semelhante a uma sala de escape do Pac-Man em cidades como Manchester e Dubai), Udagawa está confiante de que o personagem do jogo pode perdurar por mais 45 anos.
Ela se recusa a confirmar ou negar se Pac-Man pode acabar – assim como o renomado ouriço e encanador dos games – com seus próprios filmes. Mas a CEO admite que o plano é continuar expandindo Pac-Man para outras áreas além dos games: "Como propriedade intelectual, continuaremos provando que Pac-Man vai além dos games e alcançou o status de ícone cultural."
No entanto, apesar de todos os planos para manter Pac-Man relevante, é o fator nostalgia que mantém a popularidade de Pac-Man, acredita Etchells. Especificamente, ele afirma, a nostalgia por uma era dos jogos que não existe mais da mesma forma: a cultura dos fliperamas. "É uma lembrança dos dias de infância passados jogando com amigos e rivais em meio à agitação e ao neon dos fliperamas", diz ele. Seja qual for o motivo por trás de seu apelo duradouro, Pac-Man continua sendo um ícone da cultura pop – bem como a prova definitiva de que só podemos alcançar o sucesso quando paramos de fugir de nossos fantasmas e começamos a enfrentá-los sem medo.
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