Por dentro da sessão de fotos que mudou para sempre a imagem de Grace Kelly
Em abril de 1955, Grace Kelly ainda não era uma princesa, mas já era um ícone. Uma sessão de fotos com Howell Conant na Jamaica produziu não apenas imagens indeléveis, mas também uma relação entre a artista e a modelo que duraria o resto de sua vida.
Howell Conant está com água até os joelhos. Ele se aproxima e fica a poucos metros do objeto fotografado.
Ela está usando uma enorme máscara de mergulho e snorkel que escondem metade do seu rosto. Sem se deixar abater, Conant fotografa, e depois fotografa mais um pouco. Ele sabe e sente que está prestes a capturar a imagem que procurava nesta praia jamaicana e que todo o seu esforço terá valido a pena. A relação entre o ícone do cinema Grace Kelly e este viril fotógrafo de 40 e poucos anos com seus modos refinados é tão transparente quanto as águas cristalinas do Caribe. Eles ainda não sabem, mas esta sessão de fotos em breve será uma das mais comentadas de Kelly , e o trabalho de Conant será admirado e invejado. Ela apareceu ao natural naquele dia — com o cabelo molhado e sem maquiagem, o que lhe deu um certo ar rebelde. Conant se lembrará por muito tempo daquele momento encantado.
Uma mulher no comando
É abril de 1955 em uma praia em Montego Bay, na costa noroeste da Jamaica. A mulher pulando na areia quente, em um vestido leve ou shorts brancos e sutiã, ainda não é a princesa de Mônaco. Isso aconteceria um ano depois, em 19 de abril de 1956, um evento capturado em cinejornais e uma cerimônia transmitida para mais de 30 milhões de telespectadores. Kelly e o Príncipe Rainier apareceriam nas capas de revistas como Paris Match , Jours de France e Life . Esse conto de fadas, neste momento, ainda está no futuro. Na primavera de 1955, Kelly provavelmente estava mais focada em sua recente vitória de melhor atriz no Oscar, por sua atuação em The Country Girl .
Poucos dias antes, em 30 de março, ela recebera o prêmio das mãos de William Holden, seu colega de elenco. Ela superou grandes nomes de Hollywood como Judy Garland (indicada por " Nasce Uma Estrela" ) e Audrey Hepburn ( Sabrina ). O filme medíocre dirigido por George Seaton logo foi esquecido, assim como a maioria de seus outros filmes. Mas a atuação de Kelly como uma esposa um tanto desleixada e mal-humorada, casada com um marido alcoólatra, impressionou.
Nos últimos anos, ela havia feito uma série de grandes filmes de Hollywood: Matar ou Morrer (Fred Zinnemann, 1952), Mogambo (John Ford, 1953), Disque M para Matar e Janela Indiscreta (Alfred Hitchcock, 1954). Mais notavelmente, ela havia acabado de filmar um thriller romântico em Technicolor, também de Hitchcock: Ladrão de Casaca , estrelado por Cary Grant e filmado no extremo oposto da Côte d'Azur, em um pequeno país com menos de um quilômetro quadrado — Mônaco. Tudo o que faltava ao seu status de estrela era aquela famosa estatueta de ouro, e agora ela tinha uma.
Mas quem era Howell Conant, que acompanhou Kelly à Jamaica com sua irmã mais velha, Peggy, também uma loira bonita e esbelta? Kelly conhecera Conant quatro meses antes, em janeiro, durante uma sessão de fotos para a revista de cinema Photoplay . Kelly, que por natureza tendia a assumir o controle de qualquer situação, garantiu que tudo estivesse perfeito, até a direção artística. Ela havia escolhido o visual certo, determinado os ângulos de câmera e até mesmo incentivado Conant, às vezes de forma um tanto brusca, a ajustar a iluminação. O resultado valeu a pena: na capa da revista, Kelly impressionou com seu cabelo impecavelmente penteado e batom vermelho. Conant estava sendo testado, mas não percebeu.
Kelly gostou da sessão de fotos, e Conant, ao que parece, também. Após a sessão, Kelly pediu a Howell que lhe emprestasse uma faixa de cabelo para uma entrevista com o principal colunista de fofocas de Hollywood do dia, Earl Wilson. Ele concordou, com uma condição: que ela a devolvesse pessoalmente quando terminasse. Quando o encontrou em seu estúdio um pouco mais tarde, sentiu-se imediatamente atraída por algumas de suas fotos subaquáticas. Conant era apaixonado pelo oceano, assim como Kelly. Após o ataque a Pearl Harbor em 1942, Conant alistou-se na Marinha e rumou para o Pacífico, onde suas fotografias capturaram a beleza dos recifes de corais. Conant era inegavelmente talentoso e Kelly apreciou as impressões.
Portanto, Conant não ficou completamente surpreso quando, algumas semanas depois, Kelly o chamou para esta sessão de fotos na Jamaica. A encomenda veio da revista Collier's , que leva o nome de seu fundador, Peter Collier, um pioneiro do jornalismo investigativo. A ideia era passar alguns dias com Kelly, de férias, sem cabeleireiro, maquiador ou estilista. Seriam apenas a estrela e um fotógrafo, e a revista veria o que resultaria desse encontro. Com algum tempo livre em sua agenda e descansada após o frenesi do Oscar, a esperança era que o arranjo incomum proporcionasse uma chance para Kelly revelar um pouco de sua verdadeira personalidade como uma mulher sensual e engraçada, não a figura fria e distante que ela frequentemente era retratada. Para esta sessão de fotos, ela simplesmente queria se sentir confiante.
Glamour natural
Howell Conant secretamente sonhara com um convite como este. Que cenário melhor poderia haver do que as praias idílicas do Caribe para capturar os olhares conhecedores, as atitudes relaxadas e os sorrisos tímidos de Kelly? No espaço de poucos dias, eles percorreram toda a gama de poses e atitudes: retratos naturais e closes, alguns onde ela está espirrando nas ondas e outros quando ela corre pela praia. Ele a capturou passeando na companhia dos moradores do que era então uma modesta vila de pescadores, cochilando em um sofá ou brincando com uma laranja ou uma almofada. Em Remembering Grace , um tributo de 168 páginas ao seu trabalho e seu relacionamento especial com Kelly, publicado pela Life em 2008, Conant relembra vividamente a famosa "sessão de almofada". Ele escreveu então que "quando Grace começou a brincar com a almofada e a mordê-la, comecei a atirar. Ela era tão míope que não conseguia enxergar a 3 metros de distância, então seguiu o som da minha voz enquanto eu a orientava. Eu ficava dizendo a ela: 'Linda, linda, vire a cabeça, ali, continue assim'".
E então surgiu uma imagem específica, com o rosto emergindo da água e os ombros nus. Originalmente, Kelly havia planejado uma sessão de mergulho para admirar a flora e a fauna subaquáticas. Mas ela estava de bom humor na praia, onde acabara de surpreender Conant e fazê-lo cair na areia. Ela colocou uma máscara de mergulho que lhe apertava metade do rosto e, em seguida, o snorkel que lhe permitiria respirar o mar morno. Quanto a Conant, ele andava na ponta dos pés com cautela para evitar os ouriços-do-mar espinhosos no fundo arenoso. Mas algo não estava exatamente certo. "Que tal tirar essa máscara e esse snorkel incômodos?", sugeriu ele.
O sol está escaldante, a luz sublime. Peggy atua como assistente e segura o refletor. Mas foram necessárias pelo menos oito tomadas para alcançar o visual que Conant desejava. Se você olhar atentamente, poderá ver uma gota d'água escorrendo pelo lóbulo da orelha dela, um pouco como um brinco delicadamente colocado ali. É perfeito. Conant teria feito qualquer coisa necessária para conseguir tal foto, mas não teria conseguido se tivesse tentado. Durante este dia em Montego Bay, no entanto, uma magia um tanto estranha se desenvolveu entre o fotógrafo e a modelo. Em retrospecto, a sessão é melhor descrita como sendo construída em torno do "glamour natural" de Kelly. Em Remembering Grace , Conant praticamente evita levar qualquer crédito por seu trabalho. "Você confiava na beleza de Grace", ele relata modestamente. "Você sabia que ela não era feita de roupas e maquiagem. Em Nova York, Grace vinha ao meu estúdio vestindo um suéter, saia e mocassins. Na Jamaica, ela não era diferente: seu cabelo puxado para trás, vestindo uma camisa masculina simples. Esta era Grace, natural e despretensiosa." Conant apresentou ao mundo a verdade nua e crua.
À espreita nas sombras
Em 24 de junho, a edição da Collier's com sua famosa foto de capa tirada por Conant chegou às bancas. Foi um sucesso imediato e rapidamente se tornou o assunto de Hollywood. O telefone de Conant tocava sem parar, com uma série de estrelas — Elizabeth Taylor, Audrey Hepburn, Janet Leigh, Doris Day e Natalie Wood — todas sonhando com o mesmo tratamento. Anunciantes também estavam entrando em contato. De Hollywood à Madison Avenue, seus serviços foram procurados para campanhas de cosméticos Revlon e Helena Rubinstein, toalhas de banho Dan River, automóveis Ford... Todos tinham o mesmo pedido: usar essa beleza natural para vender seus produtos.
O destino de Conant foi então ligado ao de sua famosa modelo e ele a seguiu por toda parte. Em 1955, ele estava com ela no set de seu penúltimo filme, The Swan , no qual — em um prenúncio estranho, embora invertido — ela interpretou uma princesa apaixonada por um plebeu. Ele estava lá em seu apartamento em Nova York no final daquele ano, quando ela foi oficialmente apresentada ao Príncipe Rainier III e seu noivado se tornou oficial . Ele tinha sua própria cabine a bordo do SS Constitution , o transatlântico que viajou de Nova York a Mônaco, levando Kelly ao seu destino uma semana antes de seu casamento civil em 18 de abril de 1956. E mais tarde no palácio, em todos os eventos oficiais da Princesa Grace, Conant estava lá nas sombras, sua câmera de 35 mm pendurada no ombro. Em seu primeiro encontro com o Príncipe Rainier, naquele apartamento na Quinta Avenida de Nova York, Conant explicaria que havia descoberto uma mulher que nunca tinha visto antes. A Jamaica me apresentou à brincalhona Grace, e The Swan à pensativa e interior Grace. Agora eu me encontrava cara a cara com uma terceira Grace Kelly, de braços dados com o Príncipe Rainier de Mônaco. Eu estava olhando para uma mulher apaixonada .
O lado mais leve de Kelly
Setenta anos depois, o que resta daquela sessão de fotos na Jamaica e da liberdade leve que emanava das páginas brilhantes? O que resta da jovem ingênua, descalça e sorridente, que aos 26 anos se tornaria uma princesa espartilhada pelas regras do protocolo? Embora a maioria das pessoas que testemunharam esse período tenha desaparecido, as respostas ainda podem ser encontradas no principado.
Louisette Lévy-Soussan conhecia a Princesa Grace intimamente. Foi sua secretária particular no Palácio do Príncipe em Mônaco, tendo-a visto todos os dias por quase 19 anos. Contratada em 1964 para substituí-la por um mês até encontrarem a pessoa permanente certa, a jovem com inglês impecável era filha de uma criada e de um mordomo. Ela permaneceria a serviço da princesa até a morte de Grace. Certa manhã de junho, disco seu número de telefone com alguma hesitação. Estaria eu a incomodando e interrompendo sua rotina matinal? Acontece que a senhora de 89 anos está de férias nas Dolomitas. Ela está prestes a partir para uma caminhada pelas trilhas de San Cassiano, perto da vila de Corvara, a uma altitude de 1.522 metros. Ela está acostumada a pegar o teleférico até o cume. Lá em cima, com o bastão na mão, Lévy-Soussan caminha por duas ou três horas. "Adoro caminhar", confessa. “Estamos perto da fronteira com a Áustria e as paisagens do Tirol do Sul são magníficas.” Quando pergunto quais imagens ela se lembra da Princesa Grace, ela descreve espontaneamente um traço de caráter em particular: uma autoridade natural. “Ela inspirava respeito e admiração, tanto que conseguia fazer as coisas de forma simples, sem nunca precisar insistir ou levantar a voz.” E quanto àquela lendária beleza fria? Ela quase se irrita: “Quando a ouço descrita como fria, fico furiosa. Ela tinha um ótimo senso de humor. Adorava rir e fazer os outros rirem, e sabia como apaziguar situações tensas de uma forma engraçada.” Ela continua explicando que a Princesa Grace adorava repetir limeriques — sempre engraçados, e às vezes também travessos ou picantes. (“Ela recitava alguns deles para mim com verdadeiro deleite.”).
Além da beleza formal, as fotos de 1955 emanam uma espécie de generosidade. Grace tinha um desejo de doar e um interesse pelo olhar dos outros. A série de fotografias personifica uma ideia que, infelizmente, muitas vezes perdeu o sentido: a benevolência. Mas, como alguém que remexe gavetas velhas ou abre uma boneca russa atrás da outra, emerge uma imagem de Kelly adormecida há anos. Em 1974, Lévy-Soussan sofreu uma tragédia pessoal com a perda do marido. Para distrair a mente da morte dele e escapar do pequeno mundo de Mônaco por um tempo, a princesa se ofereceu para levá-la a Paris por seis meses, enquanto suas filhas Caroline e Stéphanie estudavam. Ela se hospedou na embaixada de Mônaco, então na Rue du Conseiller-Collignon, no 16º arrondissement. Certa manhã, recebi um bilhete na embaixada dizendo: 'Não venha trabalhar hoje. Hoje à noite, nós dois iremos ouvir um recital do pianista Arthur Rubinstein.' Era a princesa.
Mas será que a liberdade que permeava aquelas imagens de 1955 se perdeu com o tempo? "A princesa era um ícone moderno?", pergunto a Lévy-Soussan. Para ela, a resposta é clara: ela era uma mulher muito independente, mas não necessariamente feminista. "Ela tinha suas causas beneficentes — pelas crianças e contra a pobreza. A questão da libertação feminina não estava tão na moda quanto agora, mesmo que todas aquelas mulheres que fizeram coisas extraordinárias fossem feministas antes do seu tempo. Ela sabia muito bem o que queria e para onde queria ir."
Converso com ela sobre Conant e aquela sessão de fotos na Jamaica que, claro, aconteceu antes de ela começar a trabalhar para a princesa. Mesmo assim, ela se lembra muito bem de Conant, como "um homem muito bonito, alto, de aparência atlética e queixo quadrado. Ele vinha fotografá-la regularmente, sempre que ela pedia. Ele fazia parte de um grupo de 'amigos de Hollywood'. Lembro-me acima de tudo de sua extrema gentileza comigo e dos momentos de cumplicidade com a princesa".
© Howell Conant/Bob Adelman Books, Inc.
O ato final
Peço a ela que faça um último esforço para descrever a Grace de Mônaco que conheceu. Ela mergulha em suas memórias uma última vez, hesita por um momento e pensa novamente — antes de emergir, sem máscara ou snorkel. Ela se lembra de uma entrevista que Grace deu à Playboy . "Achei que o final do artigo a descrevia completamente. A última pergunta do jornalista foi: 'Como você gostaria de ser lembrada?' E a princesa respondeu: 'Eu gostaria de ser lembrada como um ser humano decente.'" Lévy-Soussan se apressa em acrescentar: "No seu artigo, você terá que deixar a palavra em inglês — decente. Funciona melhor em inglês." Ela está certa, funciona melhor em inglês.
Como princesa, Grace nunca deixou de procurar oportunidades para respirar, longe das regras restritivas do protocolo e dos olhares perscrutadores. Ela adorava se divertir, e Rainier entendia isso. Sempre que sua agenda permitia, ele levava discretamente a esposa ao Le Pirate, um restaurante à beira-mar em Roquebrune-Cap-Martin. Ela gostava particularmente do lugar, por sua atmosfera agitada, música desenfreada, champanhe com cassis e sobremesa de frutas vermelhas e vacherin de avelã. Harry Belafonte, Frank Sinatra, Jacques Chirac, Steve McQueen, Josephine Baker, Brigitte Bardot e Gunter Sachs também eram frequentadores assíduos. Nesses momentos, a princesa era mais uma vez Grace Kelly, a jovem atriz nascida na Irlanda, a queridinha da América, que abandonou Hollywood para se dedicar à sua missão: ajudar Mônaco a brilhar no cenário internacional.
No início de setembro de 1982, Howell Conant estava se sentindo nervosamente animado. Ele estava prestes a viajar para Mônaco para tirar o retrato oficial de Natal da família real monegasca. Mesmo que ele já estivesse acostumado a esse tipo de encomenda, era importante que ele não se esquecesse de nada. Além disso, era sempre uma alegria ver a princesa e já fazia muito tempo. Mas em 14 de setembro, poucos dias antes de sua viagem à Europa, chegou a notícia de que Sua Alteza Sereníssima, a Princesa Grace de Mônaco, havia morrido em um acidente de carro . Na estrada sinuosa entre Mônaco e Roc Agel, a "segunda casa" dos Grimaldi, uma estrada que ela conhecia de cor, a Princesa Grace perdeu uma curva. Seu Rover 3 500 caiu ladeira abaixo, terminando 35 metros abaixo. Conant não podia acreditar e decidiu voar para o principado.
No dia 18 de setembro, dia do funeral, o céu estava tão radiante quanto a atmosfera solene. As câmeras de televisão estavam lá, é claro. Na catedral de Notre-Dame-Immaculée, em Mônaco, onde Grace e Rainier se casaram 26 anos antes, celebridades do mundo inteiro prestaram a Grace a derradeira homenagem que ela merecia: Cary Grant, a Princesa Diana, a Imperatriz Farah do Irã, Roberto Rosselini, Danielle Mitterrand e Nancy Reagan estavam todos lá. Assim como Howell Conant, cuja silhueta podemos distinguir, escondido na última fileira. Ele não tirou uma única foto naquele dia.
Esta história foi publicada originalmente na Vanity Fair França e traduzida por John Newton
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