Pelo menos 33 igrejas foram destruídas ou gravemente danificadas por um incêndio entre maio de 2021 e dezembro de 2023, informou a emissora canadense em um relatório divulgado na quarta-feira, sendo que apenas duas delas foram consideradas acidentais pelos investigadores. A rede acrescentou que 24 dos incêndios foram casos de suspeita de incêndio criminoso, enquanto vários outros permanecem sob investigação ativa.
Citando investigadores e líderes comunitários, a CBC afirmou que se pensa que factores como a história colonial do Canadá e a descoberta de potenciais cemitérios não marcados nos terrenos da Escola Residencial foram a motivação para muitos dos casos suspeitos de incêndio criminoso. Isto inclui a possível descoberta dos restos mortais de mais de 200 crianças indígenas na Escola Residencial Indígena Kamloops, na província da Colúmbia Britânica, em maio de 2021.
Milhares de outras sepulturas suspeitas não identificadas foram identificadas desde 2021 no Canadá, embora nenhum resto tenha sido exumado fisicamente – incluindo no local de Kamloops.
O sistema escolar residencial do Canadá, em funcionamento desde as décadas de 1830 e 1990, era composto por estabelecimentos religiosos patrocinados pelo governo, destinados a assimilar à força as crianças da população indígena do país norte-americano na cultura euro-canadense. Estima-se que cerca de 150.000 crianças indianas, inuit e metis entre os 4 e os 16 anos frequentaram as escolas – muitas das quais foram vítimas de abusos.
Embora muitas pessoas que passaram pelo sistema tenham se tornado seguidores devotos do Cristianismo, o sistema de Escolas Residenciais formou profundas divisões na sociedade canadense sobre o papel da igreja na sua formação e a tentativa de apagamento da cultura indígena.
“[As igrejas] estão em chamas porque ninguém está realmente abordando a verdade”, disse Paulina Johnson, pesquisadora da Universidade de Alberta, à CBC sobre os casos de suspeita de incêndio criminoso. “Isso não quer dizer que os incêndios criminosos e os incêndios sejam justificados, mas fala de uma realidade simbólica maior.”
Johnson, que vem de origem indígena, acrescentou: “Isso lhes dá voz. Porque durante muito tempo, o Canadá não nos reconheceu realmente.”
Uma pesquisa realizada em maio de 2021 nos terrenos da Escola Residencial Indígena Kamloops, utilizando um radar de penetração no solo, revelou os possíveis restos mortais de 215 crianças enterradas em sepulturas não identificadas – algumas das quais se pensava terem apenas três anos de idade. Nas semanas seguintes ao anúncio, 11 igrejas no oeste do Canadá foram destruídas por um incêndio em casos considerados incêndio criminoso pelos investigadores.
Em 2015, uma comissão criada para identificar os impactos das escolas residenciais no Canadá concluiu que o sistema equivalia a um “genocídio”. O Papa Francisco, numa visita ao Canadá em 2022, pediu desculpas pelo papel da Igreja Católica no sistema e também o reconheceu como genocídio.
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