Primeiro programa mundial de vacinação contra a malária começa nos Camarões

Os Camarões lançaram na segunda-feira um programa de imunização infantil contra a malária, utilizando a primeira vacina do mundo para a doença. No final do ano passado, o país centro-africano tornou-se o primeiro do continente a receber doses do Mosquirix, fabricado pela farmacêutica britânica GSK.

As autoridades descreveram a campanha como um marco no esforço de décadas para combater a doença transmitida por mosquitos no continente, que a Organização Mundial da Saúde (OMS) afirma ser responsável por 96% das mortes por malária no mundo.

De acordo com a agência global de saúde, os Camarões registam mais de seis milhões de casos de malária todos os anos, com a doença a matar cerca de 13.839 pessoas só em 2021, a maioria das quais eram crianças com menos de cinco anos de idade.

“A vacinação salvará vidas. Irá proporcionar um grande alívio às famílias e ao sistema de saúde do país”, disse Aurelia Nguyen, responsável pelo programa da Aliança Global para Vacinas e Imunização (GAVI), que está a ajudar os Camarões a garantir as vacinas.

A OMS aprovou Mosquirix – o nome comercial da vacina RTS,S – no outono de 2021, na sequência de um programa piloto em 2019 que forneceu doses a mais de 800.000 crianças no Gana, no Quênia e no Malawi.

Os Camarões receberam 331.200 vacinas em Novembro e planeiam vacinar aproximadamente 249.133 crianças com idades compreendidas entre os 0 e os 24 meses em 42 distritos de saúde em todas as suas dez regiões.

A vacina oferece apenas cerca de 36% de imunidade e deve ser administrada em quatro doses, segundo a GAVI.

A aliança afirmou que outros 19 países africanos – alguns dos quais receberam remessas de Mosquirix – pretendem lançar programas de vacinação este ano, visando mais de três milhões de crianças.

No ano passado, a GAVI, a OMS e a UNICEF anunciaram que uma dúzia de países africanos receberiam 18 milhões de doses da vacina até 2025.

Embora a GSK tenha afirmado que só pode produzir cerca de 15 milhões de doses de vacinas por ano, os funcionários da OMS manifestaram esperança de que o lançamento de uma segunda vacina desenvolvida pela Universidade de Oxford ajude a satisfazer a “alta procura” e a atingir mais milhões de crianças.

A vacina R21/Matrix-M de baixo custo foi supostamente testada clinicamente no Reino Unido, na Tailândia e em vários países africanos, incluindo um ensaio de fase III com 4.800 crianças no Burkina Faso, Quénia, Mali e Tanzânia. No início do ano passado, o Gana tornou-se o primeiro país do mundo a conceder aprovação regulamentar para a utilização de vacinas contra a malária em crianças dos cinco aos 36 meses.