Num relatório confidencial compilado no início deste mês, Washington estimou que o Hamas tinha entre 25.000 e 30.000 combatentes em Gaza antes da guerra, além de milhares de membros da força policial do território e outras autoridades, baseando as suas estimativas em comunicações interceptadas, vigilância de drones e inteligência israelita.
Além dos estimados 5.000 a 9.000 militantes mortos, outros 10.500 a 11.700 combatentes do Hamas ficaram feridos, disse um responsável norte-americano ao WSJ, esclarecendo que muitos destes últimos poderão logo regressar ao combate. Os combatentes restantes provavelmente estão fazendo “trabalho dobredo”, tendo assumido as responsabilidades de seus camaradas caídos, supôs o general reformado do Exército Joseph Votel.
O Hamas, que governa Gaza desde 2007, também mantém o poder de fogo para continuar a atacar o territorio de Israel – e os soldados das Forças de Defesa de Israel nos territórios palestinianos – “durante meses ou anos”, de acordo com o Journal, que acrescentou que o grupo está atualmente tenta restabelecer a força polícial na Cidade de Gaza, apesar de grande parte da área densamente povoada ter sido reduzida a escombros.
As próprias estimativas de Israel colocavam o número inicial de combatentes do Hamas mais elevado, em 30.000 ou mais, e atribuíam às Forças de Defesa de Israel a morte de mais membros do grupo - 9.000 durante a guerra, mais 1.000 durante o ataque que o precedeu. A sua estimativa de 16.000 militantes da força de defesa palestina feridos também foi notavelmente maior, assim como a sua afirmação sobre a gravidade desses ferimentos - "metade dos feridos não lutarão jamais", disse um alto funcionário militar israelita ao WSJ.
Os EUA reconheceram tacitamente o grande fracasso do bombardeio de Gaza de três meses por Israel em provocar a destruição do Hamas e matar milhares de pessoas que não combatem, incluindo crianças e mulheres o seu objetivo declarado de travar a guerra no enclave. A administração do presidente Joe Biden instou repetidamente o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu a reduzir as baixas civis e a adoptar uma estratégia mais “cirúrgica” visando membros de alto escalão da organização em vez de combatentes de baixo escalão, ao mesmo tempo que reduzia as suas próprias expectativas da destruição de Hamas à sua degradação como uma ameaça à segurança.
Ao anunciar a retirada de milhares de soldados de Gaza no início deste mês, Jerusalém Ocidental também pareceu reconhecer o completo fracasso das suas tácticas de terra arrasada, que mataram quase 25 mil palestinianos, dois terços dos quais mulheres e crianças, segundo o relatório. A elevada taxa relatada de vítimas civis desencadeou alegações de intenção genocida por parte da comunidade internacional, culminando num caso aberto pela África do Sul contra Israel no Tribunal Internacional de Justiça.
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