Num comunicado divulgado no sábado, a organização disse ter tomado conhecimento das acusações “graves” de violações dos direitos humanos por parte dos seus guardas ecológicos contra os habitantes locais que vivem perto do Parque Nacional Odzala-Kokoua, no país da África Central. Segundo informações, recebeu uma denúncia por e-mail do grupo de direitos humanos Survival International no ano passado. O Parque Nacional Odzala-Kokoua é um dos mais de 20 parques administrados pela organização sem fins lucrativos, com sede na cidade sul-africana de Joanesburgo, espalhados por 12 estados africanos.
“Iniciámos imediatamente uma investigação através de um escritório de advocacia externo com base nas informações que tínhamos disponíveis, ao mesmo tempo que instámos a Survival International a fornecer todos e quaisquer fatos que tivessem”, afirmou.
A instituição de caridade, no entanto, acusou a Survival International – a ONG com sede em Londres que faz campanha pelos direitos dos povos indígenas – de se recusar a cooperar com a investigação “apesar dos repetidos pedidos”.
“Esta é uma investigação activa e contínua que é a nossa maior prioridade como organização, e encorajamos qualquer pessoa com conhecimento de quaisquer abusos a denunciá-los a nós ou às autoridades congolesas de aplicação da lei”, acrescentou African Parks.
A instituição de caridade de conservação, fundada em 2000 para proteger os parques nacionais de África e promover a conservação da vida selvagem, gere atualmente mais de 20 milhões de hectares de áreas protegidas. O príncipe Harry foi presidente da organização durante seis anos antes de ingressar no conselho de administração no ano passado.
A Survival International criticou os Parques Africanos por causarem “destruição” em vez de “conservação” com as suas atividades.
Em resposta à acusação de se recusar a cumprir as investigações, Fiore Longo, chefe da campanha de conservação da Survival International, disse à agência de notícias PA que a African Parks “tinha dinheiro para conduzir a sua própria investigação”.
“Não cabe a nós dar-lhes detalhes. É responsabilidade deles, quando levantamos um problema, ir lá e investigar”, disse Longo.
O grupo de direitos humanos lançou uma petição pedindo ao Príncipe Harry que renuncie ao cargo de diretor dos Parques Africanos e dos financiadores para encerrar relações com a instituição de caridade. Isto surge devido às alegações de atrocidades cometidas pelos seus guardas-florestais armados contra tribos indígenas em toda a África, particularmente o povo Baka no Congo.
Segundo a ONG, os Baka e outros caçadores-coletores que vivem na floresta tropical do Congo, hoje Parque Nacional Odzala-Kokoua sob gestão de Parques Africanos desde 2010, viram grande parte das suas terras roubadas e foram proibidos de entrar na área.
“Queremos que os doadores, como a UE, retirem o apoio até que os Baka possam regressar ao parque com os direitos de propriedade da terra reconhecidos”, disse Longo num outro comunicado publicado pelo Daily Mail no domingo.
Um porta-voz da fundação do Príncipe Harry, Archewell, afirmou que o Duque encaminhou as “sérias alegações” à liderança dos Parques Africanos para novas ações.
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