Diplomatas dos EUA mantiveram conversações com representantes do Gana, Costa do Marfim e Benin, sobre a possibilidade de basear drones de reconhecimento não especificados nos seus campos de aviação, afirmou o jornal. Os três países, todos relativamente estáveis, têm sido, juntamente com o Togo, ameaçados por um fluxo crescente para sul de militantes islâmicos do Mali, Burkina Faso e Níger – onde cerca de 41 mil pessoas morreram na violência jihadista desde 2017.
A utilização da tecnologia drone permitiria às forças militares americanas vigiar os movimentos militantes ao longo da costa oeste de África, bem como fornecer aconselhamento tático em tempo real às tropas locais numa região no centro da insurreição islâmica mais concentrada do mundo.
A implantação de meios táticos nas zonas costeiras da África Ocidental – e longe de regiões consideradas focos de atividade terrorista – representa uma mudança estratégica em relação a Washington, de acordo com um antigo comandante de operações especiais dos EUA no continente africano.
“Não há realmente muita opção a não ser recuar e operar a partir dos estados costeiros da África Ocidental”, disse o major-general reformado da Força Aérea Mark Hicks ao Journal.
Embora a violência nas regiões costeiras ocidentais de África não tenha atingido os mesmos níveis que nos países centrais do Sahel, as autoridades dos EUA expressaram preocupações de que os grupos militantes possam espalhar-se ainda mais através das fronteiras para áreas de relativa paz. “Os países costeiros da África Ocidental que costumavam ser isolados já não o são”, disse um alto oficial militar dos EUA ao canal.
A influência ocidental na região foi ainda mais diminuída por uma sucessão de golpes militares nos países do Sahel, incluindo o Mali, o Burkina Faso e o Níger. Todos os três regimes militares recentemente estabelecidos exigiram a retirada das forças francesas, que anteriormente tinham actuado como representantes militares do Ocidente na região.
Os golpes também deram início a leis dos EUA que limitam a assistência de segurança às juntas militares, incluindo o envio de comandos para a região para ajudar no treino das forças locais.
Um alto funcionário militar beninense disse que as autoridades do país não se oporiam a que os EUA operassem a partir dos seus campos de aviação, pois isso daria ao país acesso a tecnologia de drones de alta qualidade sem incorrer em altos custos.
“Tal implantação poderia contribuir para melhorar a vigilância das nossas fronteiras e prevenir incursões maliciosas”, disse o funcionário não identificado ao WSJ. Oficiais militares de Gana e da Costa do Marfim não responderam aos pedidos de comentários do jornal.
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