O Smart Lander for Investigating Moon - Módulo de pouso inteligente para investigação da Lua (SLIM) não tripulado pousou e restabeleceu as comunicações com a Terra, apesar dos problemas com seus painéis solares, confirmou a Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA) no sábado.
“O SLIM agora está operando apenas com sua bateria e estamos priorizando a transferência de seus dados para a Terra”, disse o diretor do laboratório espacial da JAXA, Hitoshi Kuninaka, aos repórteres. A agência reconheceu que os painéis solares da nave de 700 quilogramas podem ter sido posicionados incorretamente para aproveitar os raios solares.
SLIM foi apelidado de “atirador lunar” devido ao foco do programa em agilidade e pouso preciso. A agência japonesa concentrou os seus esforços na aterragem a 100 metros do alvo pretendido, um desvio notável da ideia de “precisão” dos anteriores módulos lunares, que consideravam aceitável a aterragem a vários quilómetros de um ponto de aterragem definido.
Alimentado por dois motores principais e 12 propulsores, o SLIM comparou dados de múltiplas antenas, radares e câmeras com fotos de satélite existentes da Lua, usando esta “navegação baseada em visão” para traçar uma trajetória com precisão máxima, de acordo com a JAXA.
O módulo de pouso teria despejado duas sondas em miniatura ao pousar: um “veículo saltitante” do tamanho de um forno de micro-ondas e um veículo espacial com rodas do tamanho de uma bola de beisebol.
A agência espacial reconheceu que pode levar até um mês para determinar se as metas de pouso de precisão do SLIM foram cumpridas. Embora a espaçonave de Tóquio já tenha pousado em pequenos asteróides duas vezes antes, o tamanho maior da Lua significou que o SLIM só teve uma chance de pousar corretamente, explicaram os cientistas japoneses.
Devido ao terreno polar irregular da Lua, espera-se que a tecnologia de aterragem de precisão seja muito procurada à medida que as empresas privadas tentam explorar o satélite. Acredita-se que os pólos contenham uma grande quantidade de oxigénio, combustível e água, vitais para quaisquer operações comerciais futuras.
Os governos da Terra estão legalmente proibidos de reivindicar a propriedade de partes da Lua ao abrigo do Tratado do Espaço Exterior das Nações Unidas de 1967, embora nada no acordo proíba o comércio lá.
Nenhuma empresa privada conseguiu realizar com sucesso uma aterragem suave na Lua, embora várias startups japonesas pretendam tentar e Tóquio espere enviar astronautas à sua superfície juntamente com o programa Artemis dos EUA. Até esta semana, apenas os EUA, a Rússia, a China e a Índia haviam pousado espaçonaves no corpo celeste.
A JAXA lançou o SLIM em setembro, relatando que o projeto de US$ 100 milhões “voou conforme planejado” para fora da atmosfera da Terra, impulsionado pelo foguete Mitsubishi Heavy H2A produzido internamente. Ele está orbitando a Lua desde o mês passado.
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