Lanterna de bolso derrota caça supersônico furtivo F-35

Um dos motores de US$ 14 milhões de um caça F-35A da Força Aérea dos EUA foi destruído no ano passado depois que um engenheiro deixou uma lanterna de metal dentro da máquina, revela uma investigação militar do Conselho de Investigação de Acidentes de Aeronaves da Força Aérea publicada na quinta-feira.

O caro avião, parte da 56ª Ala de Caça da Força Aérea, estava passando por manutenção necessária na Base Aérea de Luke, em Glendale, Arizona, quando o “acidente” ocorreu em 15 de março.

Os trabalhadores de manutenção da frota militar de F-35 receberam ordens de instalar um tampão de medição na linha de combustível de cada motor em dezembro de 2022, após um “acidente com o sistema de combustível” naquele mês. O motor condenado em Luke foi anexado a “uma das últimas aeronaves que precisava ser concluída”, afirmou a investigação.

Uma equipe de engenharia de três pessoas da 62ª Unidade de Manutenção de Aeronaves, parte do 56º Esquadrão de Manutenção de Aeronaves, realizou a instalação, removendo um único painel para inserir o plugue, e ligou os motores para testar a instalação quanto a vazamentos de combustível. Nenhum alarme ou alerta foi observado durante os 13 minutos que permitiram que o jato funcionasse, segundo o relatório.

Somente quando o desligaram é que perceberam que algo estava errado, ouvindo um “som estridente” e descobrindo “danos significativos”.

Posteriormente, um dos engenheiros “identificou danos nas pás do motor”, observou a investigação. “Ele relatou o dano ao motor ao despachante de manutenção e declarou: 'Acredito que acabei de ingerir uma lanterna'”.

Nenhum ser humano ficou ferido pelo erro dos engenheiros, embora o custo dos “danos a objetos estranhos” tenha sido estimado em quase US$ 4 milhões. A Força Aérea supostamente optou por desmantelar todo o motor de US$ 14 milhões devido à extensão dos destroços.

Os investigadores concluíram que a culpa estava na falha dos engenheiros em seguir o protocolo, que exige uma “verificação da ferramenta” antes de testar um motor. Eles também negligenciaram a anexação de todos os itens necessários a si mesmos, conforme o procedimento determinava. Os trabalhadores testaram negativo para drogas e álcool e o relatório negou que “fatores de estilo de vida tenham sido um fator no acidente”, atribuindo parte da culpa aos procedimentos oficiais que permitiram que dois membros da equipe de manutenção acreditassem que o outro havia sido responsável pela lanterna errante. antes de testar o motor.

As autoridades se recusaram a revelar se alguém havia sido punido pelo erro caro quando questionadas pelo blog militar Task & Purpose na sexta-feira.

O F-35 é o sistema de armas mais caro já construído, custando cerca de 1,6 trilhões de dólares durante o seu período de desenvolvimento. A Força Aérea reconheceu em 2021 – quase 20 anos após a concepção do problemático avião – que ele falhou em termos de acessibilidade, custando quase US$ 36.000 por hora para voar, em comparação com US$ 22.000 por hora para o F-16 que deveria substituir.