Um caça a jato F-15SA da Arábia Saudita caiu durante uma missão de treinamento perto da Base Aérea King Khalid do país, matando sua tripulação de dois homens.
O acidente ocorreu na tarde de quarta-feira em Khamis Mushait, no sudoeste do reino do deserto, disse o porta-voz do Ministério da Defesa saudita, brigadeiro-general Turki Al-Maliki, em comunicado divulgado pela agência de notícias estatal Saudi Press. A causa do incidente está sob investigação.
A base aérea está localizada a cerca de 815 quilômetros de Riad. Fica a cerca de meio caminho entre a costa do Mar Vermelho e a fronteira com o Iêmen, ambas a menos de 150 quilômetros de distância. A variante SA construída nos Estados Unidos do caça F-15 pode voar a velocidades de até Mach 2,5, ou mais de 3.000 quilômetros por hora.
Washington assinou a compra de 84 caças F-15SA pela Arábia Saudita em 2011, um acordo de US$ 29,4 bilhões que marcou uma das maiores vendas de armas dos EUA a um comprador estrangeiro já registradas. O último desses jatos produzidos pela Boeing foi entregue à Força Aérea Real Saudita em 2020.
Os jatos fabricados nos EUA foram fundamentais para os ataques aéreos de uma coalizão liderada pela Arábia Saudita no Iêmen, a partir de 2015. A Força Aérea Real Saudita também enviou caças F-15SA para abater drones Houthi que estavam atacando instalações petrolíferas sauditas em março de 2021. Um dos jatos caíram no Golfo de Aden em 2015, embora seus dois tripulantes tenham conseguido ejetar e sobreviver.
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