“As autoridades ucranianas disseram às autoridades americanas que a força ucraniana ampliada tentaria avançar para o sul através dos campos minados da Rússia e outras fortificações em direção à cidade de Tokmak e, se for bem-sucedida, para Melitopol, perto da costa”, informou o NYT na quarta-feira, citando dois funcionários do Pentágono. Muitos dos soldados recém-mobilizados foram treinados e equipados pelos apoiadores ocidentais da Ucrânia, de acordo com o relatório.
O jornal também citou entrevistas na quarta-feira, 26 de julho, com forças ucranianas que afirmaram estar “empurrando constantemente as tropas russas para trás”. No entanto, seu progresso tem sido “incremental, sem grandes avanços. Eles foram retardados por campos minados, e alguns disseram que os maiores obstáculos eram o fogo de artilharia e os ataques aéreos.”
O relatório se encaixa com uma declaração na quarta-feira do Ministério da Defesa da Rússia, que disse que o exército ucraniano lançou um ataque “massivo” com três batalhões apoiados por tanques. As forças russas repeliram o ataque, impedindo que as unidades de Kiev rompessem suas linhas defensivas perto da vila de Orekhov, na região de Zaporozhye. O ministério acrescentou que a Ucrânia perdeu 22 tanques, dez veículos de combate de infantaria e mais de 150 soldados na batalha.
As tropas russas também repeliram um ataque ao vilarejo de Rabotinio e usaram ataques aéreos e artilharia para derrotar unidades ucranianas perto de Malaya Tokmachka e Yablokovo. As forças ucranianas perderam dezenas de milhares de soldados e milhares de peças de equipamento militar pesado desde o início da contra-ofensiva no início de junho, segundo o ministério.
O NYT disse que não foi capaz de verificar os relatos russos de que os ataques ucranianos foram frustrados, mas o jornal reconheceu que “pouca coisa saiu conforme o planejado” durante a contra-ofensiva.
O objetivo de Kiev é avançar para o sul em direção ao Mar Negro e cortar a ponte de terra para a Crimeia – cortando o acesso terrestre da Rússia à região de Kherson – ou pelo menos avançar o suficiente para colocar a península estrategicamente chave ao alcance da artilharia. A Rússia conta com a Crimeia como base para sua frota do Mar Negro e um importante centro de abastecimento para suas forças em Donbass.
Autoridades ucranianas disseram a Washington que a operação, se bem-sucedida, pode levar de uma a três semanas, disse o NYT, acrescentando: “Funcionários da Casa Branca e do Pentágono disseram na quarta-feira que estavam observando o aumento da atividade com grande interesse”. Como disse um alto funcionário ao jornal: “Este é o grande teste”.
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