Rock contra o capitalismo - Uma história da banda punk britânica Redskins

Rock against capitalism - A history of the British punk band Redskins

Encontrei os Redskins pela primeira vez nas páginas do livro 33 Revolutions Per Minute, no qual o autor descartou a banda como “agressiva, cilício de protesto pop”.  

 Este não foi exatamente o endosso mais retumbante, mas meu interesse foi despertado e eu procurei a música dessa banda socialista revolucionária e sua mistura de ska e soul de dois tons. Seu único álbum, Neither Washington Nor Moscow, acabou de receber uma reedição de luxo em janeiro passado, então agora é o momento perfeito para lembrar os americanos da banda que, nas palavras de um crítico, queria “andar como o Clash e cantar como o Supremes”.

Capa do álbum Neither Washington nor Moscow

Os Redskins começaram como um quarteto punk conhecido como No Swastikas em 1978, consistindo de Chris Dean (guitarra e voz), Martin Hewes (baixo) e "dois anarquistas". Depois que os anarquistas saíram, Nick King entrou na bateria. A formação da banda foi inspirada no movimento Rock Against Racism, mas o nome causou problemas.

Alguns pensaram que a banda era fascista, um equívoco intensificado quando locais e publicações os batizaram erroneamente de “Swastikas”. Durante todo esse tempo, Dean se envolveu em lutas antirracistas e marchas de desempregados. A banda se rebatizou de Redskins, refletindo seu status de skinheads de esquerda. Seu primeiro single "Lev Bronstein" (o nome de nascimento de Leon Trotsky), acompanhado de "Peasant Army", foi lançado pela gravadora independente CNT e deu pouca indicação da promessa da banda. “Lev Bronstein” soa como pós-punk de segunda categoria, enquanto “Peasant Army” é punk indefinido. Dean disse mais tarde sobre o single: "Foi realmente um desastre." Chris admitiu que “não era acessível, não era uma boa produção”.

No entanto, o grupo melhorou muito depois dessa estreia nada auspiciosa. Seu próximo single, também lançado na CNT, "Lean On Me", foi listado como uma das faixas do ano da NME em 1983. 

A banda deu uma entrevista para a Sounds após o lançamento do single, na qual Chris Dean disse:

Bandas políticas viraram palavrão desde o fim do RAR [Rock Against Racism], mas isso é porque eles esqueceram o que faz uma boa música. … Pegue o Gang Of Four, ideologicamente eles podem ter sido perfeitos, mas quem estava ouvindo? “A Town Called Malice”, “Ghost Town”, “The Lunatics Have Taken Over The Asylum” — todas eram ótimas porque eram populares e tinham algo a dizer.

Dean também teve tempo para dissipar equívocos sobre a subcultura skinhead, ou seja, que todos os skinheads eram de extrema direita ou pró-fascistas. A entrevista terminou com Dean dizendo:

Você pode fazer mais do que apenas benefícios – a música pode elevar os jovens da classe trabalhadora e pode mudar atitudes. Uma banda pode atuar como um catalisador. Uma música é uma arma com um trabalhador nas duas pontas. As crianças da classe trabalhadora estão comprando. Ninguém estaria interessado em Paul Weller se ele não estivesse em uma banda. Ser uma estrela pop lhe dá acesso a milhões de pessoas. Desde o momento em que você nasce, você é informado sobre o que fazer. Mas o rock'n'roll deu voz às crianças. Os garotos da classe trabalhadora de repente estavam sendo ouvidos – por outros garotos da classe trabalhadora.

Após o lançamento de "Lean on Me", os Redskins assinaram com a grande gravadora London Records. Hewes já havia defendido a ideia de bandas assinarem com uma grande gravadora em uma carta ao Socialist Review, escrevendo: "O dinheiro não distorce necessariamente a consciência, depende de como você o ganha."

Essa mudança de gravadora não fez nada para desviar da política do grupo, seja em sua música ou fora dela. Os Redskins se apresentaram em um concerto gratuito "Jobs For a Change" em 10 de junho de 1984, organizado pelo Greater London Council para protestar contra o desemprego e os cortes orçamentários de Thatcher, ao lado dos Smiths e Billy Bragg. Durante o show dos Redskins, a banda e seus fãs foram atacados por skinheads neonazistas. Felizmente, os fascistas foram expulsos por mineiros sindicalistas e membros do grupo de esquerda Red Action.

Os Redskins se empenharam de todo o coração em apoiar a greve do Sindicato Nacional dos Mineiros contra o fechamento de poços da primeira-ministra Margaret Thatcher por meio de música e shows beneficentes. Seu single "Keep On Keepin 'On'", que alcançou o número 43 nas paradas do Reino Unido, foi um hino para os atacantes com letras como: "Se demorar um ano, temos que segurar um ano".

Chris Dean conheceu e tornou-se amigo de um notável mineiro de carvão com o nome estranhamente apropriado de Norman Strike. Quando a banda se apresentou no programa de televisão The Tube em 9 de novembro de 1984, Strike tentou fazer um discurso durante "Keep On Keeping On", mas o áudio do microfone foi cortado. Isso levou a alegações de censura contra o The Tube. O discurso de Strike, inaudível para o público da televisão, concluiu: “Grupos de apoio aos mineiros surgiram em todo o país. Eles estão nos apoiando. Você deveria apoiá-los.”  Em uma entrevista de 1985 para a Socialist Review, Dean afirmou: "Algo como a greve dos mineiros é perfeito para o elemento agitprop do rock and roll" devido à escala da greve. “Se as pessoas pensam que estamos enfiando isso goela abaixo, então isso é uma merda.” O baixista Martin Hewes disse à NME durante a greve. “Se você for muito sutil, ninguém saberá do que você está falando.”

A banda lançou dois outros singles em 1985. Primeiro veio "Bring It Down (This Insane Thing)", um ataque comovente ao sistema capitalista com letras sobre a insanidade e a desumanidade do lucro. Ficou ainda mais alto do que "Keep On Keeping On" no número 33. O lançamento de seu próximo single foi mais uma dor de cabeça para o grupo. Quando a Decca se recusou a lançar "Kick Over the Statues" como um single beneficente para o movimento, a banda o fez de qualquer maneira por meio de um selo independente. Todos os royalties foram para a Federação dos Sindicalistas Sul-Africanos e para o Congresso Nacional Africano. Letras como “O primeiro ato de liberdade/Em todo o mundo/É derrubar as estátuas/Chutar os chefes” ressoam fortemente até hoje nos Estados Unidos, dados os movimentos recentes para derrubar estátuas de confederados e senhores de escravos.

Após a derrota da greve dos mineiros, muitos dos músicos de esquerda do Reino Unido se juntaram a um esforço chamado Red Wedge para reunir apoio para o Partido Trabalhista na próxima eleição para derrubar Thatcher. Os envolvidos incluíram o Style Council, os Communards, Billy Bragg, The The e muitos mais. Ausentes estavam os Redskins, que condenaram a tendência direitista do Partido Trabalhista e o centrismo de seu líder, Neil Kinnock. A decisão dos Redskins de não participar do Red Wedge foi debatida nas páginas da Socialist Review. Um artigo de Julie Waterson, “Rocking For Kinnock”, achava que a banda deveria se juntar ao esforço, enquanto a não participação foi defendida em uma carta de Noel Halifax.

“A música pode animar os jovens da classe trabalhadora e pode mudar atitudes. Uma banda pode atuar como um catalisador. Um disco é uma arma com um trabalhador nas duas pontas.”

A revista de música britânica Melody Maker realizou um debate sobre os prós e contras do Red Wedge. Do lado profissional estavam Bragg, Paul Weller do Style Council, Jerry Dammers dos Specials e a parlamentar trabalhista Clare Short. Do lado contrário estavam o parlamentar conservador Greg Knight, o baterista do The Police, Stewart Copeland, e… Chris Dean, do Redskins. Enquanto Knight e Copeland atacavam Red Wedge da direita política, Dean brincava sobre a formação de “Redder Wedge” e ridicularizava o empreendimento como uma “maneira limpinha de vender os princípios socialistas em favor do sucesso eleitoral de Kinnock”. 

Os Redskins há muito mantinham um relacionamento contencioso com Billy Bragg por causa de diferenças políticas. Na verdade, Chris Dean deu a Bragg uma de suas primeiras críticas positivas como redator da NME em 1983. Bragg lembrou que, quando compartilhou uma conta com os Redskins, “enquanto eu jogava, os Redskins colocavam anúncios anti-trabalhistas acima da minha cabeça, o que, francamente, achei um pouco fora de ordem”. De sua parte, os Redskins chamaram Bragg de "agente de publicidade de Neil Kinnock" enquanto faziam um cover de uma de suas canções ao vivo.

Logo após o debate sobre Red Wedge, o único álbum dos Redskins, Neither Washington Nor Moscow, foi lançado. O álbum alcançou a posição 31 nas paradas britânicas e foi apoiado pelos singles "The Power is Yours", uma declaração do poder dos trabalhadores, e "It Can Be Done", uma visão histórica do socialismo revolucionário. A música também foi intercalada com trechos de palestras proferidas pelo líder intelectual do Partido Socialista dos Trabalhadores, Tony Cliff. No entanto, o triunfo deste álbum pressagiava o início do fim da banda.

Naquele verão, a banda fez uma turnê pela Europa, incluindo shows em estádios na França, Itália e Alemanha. Eles tinham uma audiência de duzentos mil membros em Paris. Mas, internamente, começaram a surgir tensões entre Chris Dean e Martin Hewes. Além disso, a derrota da greve dos mineiros foi tão desmoralizante para a banda quanto para a esquerda mais ampla.       Por que a banda se separou tem sido envolto em mistério. O poeta punk Attila the Stockbroker afirmou que a decisão de desmantelar veio diretamente do líder do SWP Tony Cliff, “porque o que eles estavam fazendo não era tão importante quanto contatar diretamente a classe trabalhadora organizada” vendendo cópias do Socialist Worker nos portões da fábrica. 

Em uma entrevista de 2003, Hewes afirmou que saiu porque o grupo estava "se tornando uma contradição" por causa de seu envolvimento com uma grande gravadora.  Quando os Redskins realmente se separaram, Billy Bragg afirmou com certa satisfação que, “Quando os Redskins se separaram, eles tiveram que escrever um mea culpa no Socialist Worker sobre como eles foram iludidos ao pensar que a música pop e o capitalismo poderiam funcionar juntos.” 

O Socialist Worker realmente publicou um artigo intitulado “A Rock And Roll Socialist Fantasy Ends” após a separação da banda, no qual Martin Hewes lamentava: “É difícil levantar para uma venda de jornais quando você volta de Bradford às cinco da manhã.”   

 Nos Estados Unidos, os Redskins são muito mais obscuros hoje do que no Reino Unido. A banda nunca fez uma turnê pelos Estados Unidos, mas sua influência de alguma forma permeou a cultura punk. Por exemplo, os skinheads antifascistas de Minneapolis na década de 1980 tiveram influência da música e das letras políticas do grupo.

Parte do objetivo deste artigo é apresentar a banda aos leitores e incentivá-los a procurar sua música. Os leitores com uma biblioteca que tenha uma assinatura do Freegal podem baixar seus primeiros singles do álbum de compilação Epilogue e ver por si mesmos do que se tratava.

Há uma anedota da história dos Redskins que eu sinto que resume melhor o espírito do grupo: a editora assistente da NME, Karen Walter, viu o colega de trabalho Chris Dean comprar um par de botas novas Lonsdale na esquina da Carnaby Street, e eu disse: 

“Você é um membro do Partido Socialista dos Trabalhadores: como você justifica essa quantia em um par de botas?” Ele disse: “Karen, não somos contra as pessoas que compram casacos Chanel; nós apenas pensamos que todos deveriam poder comprar casacos Chanel”.