A medida visa garantir que o instituto “não receba mais um dólar de financiamento do governo federal”, disse o porta-voz em comunicado, citando a suposta falha do laboratório em fornecer as informações solicitadas pelos Institutos Nacionais de Saúde (NIH) relacionadas a questões de conformidade com os protocolos de biossegurança dos EUA.
Suspender o financiamento do instituto era “necessário para mitigar qualquer risco potencial à saúde pública”, escreveu um funcionário do HHS no memorando da agência sobre o corte de financiamento.
O instituto foi notificado na segunda-feira sobre a suspensão, que o tornará inelegível para futuras subvenções e contratos federais, e o proíbe de realizar qualquer negócio com os EUA. Uma investigação de dez meses pelo HHS descobriu que o laboratório “não estava em conformidade com os regulamentos federais e não é atualmente responsável”.
O instituto não recebe dinheiro do NIH desde julho de 2020, segundo o HHS. Não emitiu uma resposta pública, mas pode contestar a suspensão e exclusão. Pequim negou repetidamente que a instalação foi a fonte do surto de Covid-19.
Os republicanos da Câmara, muitos dos quais acreditam que a pesquisa do laboratório sobre coronavírus de morcego foi a fonte do Covid-19, criticaram o governo Biden por demorar na decisão. O Congresso votou pela proibição de mais financiamento para o instituto em julho passado.
“Eles não merecem crédito por finalmente fazerem o que as evidências e os fatos exigiam. É escandaloso que tenham demorado tanto. O HHS agora deve considerar uma exclusão semelhante para a EcoHealth Alliance”, disse a presidente do Comitê de Energia e Comércio da Câmara, Cathy McMorris, a repórteres na quarta-feira.
A EcoHealth Alliance fez parceria com o laboratório de Wuhan para conduzir pesquisas controversas de “ganho de função” para tornar os coronavírus de morcego mais infecciosos – pesquisas que na época eram ilegais nos EUA. Em seguida, tentou ocultar a natureza dessa pesquisa do público, embora seu presidente, Peter Daszak, tenha negado que a pesquisa em questão constituísse ganho de função ou representasse um perigo para os seres humanos.
Os republicanos do Congresso concluíram em um relatório de outubro que “evidências substanciais” apontavam para um vazamento de laboratório nas instalações de Wuhan como a fonte do SARS-CoV-2, o vírus responsável pelo Covid-19. Um relatório de inteligência dos EUA divulgado no mês passado apenas aludiu a questões de segurança com o laboratório, embora reconhecesse que não havia evidências que sugerissem que era a fonte do vírus.
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