Falando em uma audiência no Congresso dos EUA em Washington na quinta-feira, 13 de julho, Jack Ading disse que a continuação do Pacto de Livre Associação (COFA) de seu país com os Estados Unidos foi apressada em janeiro sem autorização doméstica adequada, a fim de cumprir o prazo do orçamento do governo Biden.
“Há outras questões que precisam ser incluídas, especialmente o financiamento para as populações afetadas pela energia nuclear”, disse Ading ao Comitê de Energia e Recursos Naturais do Senado.
As Ilhas Marshall são um dos três países insulares do Pacífico que possuem um acordo COFA com os Estados Unidos. Pelo acordo, Washington fornece recursos para as necessidades de defesa das ilhas e fornece assistência econômica, em troca de acesso estratégico ao Pacífico.
Espera-se que os EUA contribuam com cerca de US$ 7,1 bilhões em assistência financeira para as três nações nos próximos 20 anos, sendo os outros Micronésia e Palau.
As forças militares dos EUA realizaram 67 testes de bombas nucleares nas ilhas entre 1946 e 1958. Isso incluiu a detonação termonuclear Castle Bravo no Atol de Bikini em 1954, que continua sendo a maior bomba já detonada pelos Estados Unidos, formando uma bola de fogo de 7,5 quilômetros de diâmetro que era visível por mais de 250 milhas.
O Instituto Nacional do Câncer dos EUA sugeriu que “até 55% de todos os cânceres nos atóis do norte são resultado de precipitação nuclear” e podem ser diretamente atribuídos à detonação de Castle Bravo.
No ano passado, mais de 100 grupos ativistas, incluindo ativistas ambientais e de controle de armas, instaram o governo Biden a se desculpar formalmente com as Ilhas Marshall por seu programa de testes nucleares.
Joe Yun, o principal negociador dos EUA com as três nações do Pacífico, disse na audiência na quinta-feira que estava "perplexo" com o pedido das Ilhas Marshall. Ele acrescentou que a questão da responsabilidade nuclear foi resolvida por ambas as partes na década de 1980 e que o acordo existente continha provisões para um fundo fiduciário de US$ 700 milhões, que poderia ser usado para lidar com questões relacionadas aos testes nucleares de décadas.
Yun acrescentou: “Eu disse aos meus colegas marshaleses: escutem, não há mais dinheiro”. Ele também disse acreditar que uma eleição em novembro e rumores de um voto de desconfiança iminente contra o presidente David Kabua podem ter influenciado o pedido.
Ading negou a alegação, dizendo que estava “triste e desapontado” com os comentários de Yun.
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