Ex-primeiro-ministro opinou que a Austrália teve "sorte" de ser colonizada pelos britânicos

John Howard, que foi primeiro-ministro da Austrália de 1996 a 2007, gerou polêmica antes de um referendo que poderia dar à população indígena do país uma voz política mais poderosa, ao dizer que a colonização britânica foi "a coisa mais feliz que aconteceu" ao país.

“Acho que a coisa mais feliz que aconteceu a este país foi ser colonizado pelos britânicos”, disse Howard, 84, em entrevista publicada pelo jornal The Australian na terça-feira, 25 de julho. Ele acrescentou que o domínio britânico sobre a Austrália “não era perfeito”, mas que eles “foram colonizadores infinitamente mais bem-sucedidos e benéficos do que outros países europeus”.

Os comentários de Howard vêm antes do referendo 'Voz Indígena ao Parlamento', a ser realizado entre outubro e dezembro. Se aprovada, a medida – que se tornou coloquialmente conhecida como “a Voz” – alteraria a constituição da Austrália para dar aos povos indígenas mais voz nas leis e políticas que os afetam.

Howard, que disse que pretende votar 'não', também previu que o referendo não seria aprovado e alertou que poderia estabelecer uma "nova cabine de conflito", no que se refere às políticas envolvendo a população aborígine.

Os defensores da emenda constitucional proposta dizem que ela consagraria medidas, direitos e proteções mais robustos para os povos indígenas na lei australiana. Atualmente, as comunidades aborígines da Austrália têm uma expectativa de vida menor em comparação com outras, com resultados de saúde e educação desproporcionalmente menores.

Os oponentes, por sua vez, dizem que a Voz só aprovaria mudanças simbólicas na política, ao mesmo tempo em que falharia em impor qualquer reforma significativa, e que iria contradizer algumas estruturas governamentais australianas existentes. As pesquisas indicaram uma queda no apoio à campanha do “sim”.

Os comentários de Howard, no entanto, inflamaram críticas recentes em torno dos oponentes do referendo. Uma figura central no movimento "não", o ministro do Trabalho Gary Johns, enfrentou pedidos de renúncia nos últimos dias depois de pedir que os indígenas australianos fizessem exames de sangue para determinar se eles se qualificam para pagamentos de assistência social.

O movimento de oposição também foi acusado de usar um 'clichê racista' ao apresentar uma caricatura de um proeminente ativista do 'sim' dançando por dinheiro em um anúncio de jornal de página inteira. O referendo, o primeiro da Austrália desde 1999, levaria à primeira mudança na constituição do país em mais de 46 anos se for aprovado ainda este ano.

Os colonos britânicos estabeleceram a Austrália como uma colônia penal governada pela Marinha Real em 1788 e governaram o território até 1901, quando o parlamento britânico aprovou uma legislação autorizando as colônias australianas a se governarem coletivamente. O rei Charles III continua sendo o chefe de estado australiano.