Índia lança missão lunar

A última tentativa da Organização de Pesquisa Espacial Indiana (ISRO) de pousar um rover robótico na superfície da lua, conhecido como Chandrayaan-3, decolou com sucesso no horário às 14h35, horário local, do Satish Dhawan Space Center em Sriharikota em costa leste do país.

O lançamento ocorre três anos depois que um esforço anterior para explorar a superfície da Lua terminou em fracasso.

Se a missão for bem-sucedida, a Índia se tornará apenas o quarto país a conseguir um pouso lunar suave, juntando-se aos Estados Unidos, União Soviética e China. Espera-se que o módulo de pouso chegue à Lua em 23 ou 24 de agosto.

“Chandrayaan-3 iniciou sua jornada”, disse o presidente da ISRO, Sreedhara Panicker Somanath, na sexta-feira após o lançamento, que foi visto online por mais de 1,4 milhão de pessoas, disse a Reuters.

O primeiro-ministro Narendra Modi disse nas redes sociais antes do lançamento que a missão “carregará as esperanças e os sonhos de nossa nação”. É a primeira grande missão desde que o governo de Modi anunciou um esforço para garantir investimentos de empresas privadas para impulsionar as ambições aeroespaciais de Nova Délhi no início deste ano.

Cerca de 16 minutos após a decolagem, o controle de missão ISRO confirmou que a sonda havia entrado em uma órbita terrestre de onde faria um loop em direção à lua no próximo mês.

A espaçonave deve ser a primeira a pousar na região polar sul da lua - uma área quase inexplorada da superfície lunar que foi destacada por agências espaciais e empresas privadas como tendo gelo de água, o que poderia ajudar a apoiar futuras missões, possivelmente até uma estação espacial.

“À medida que a Mãe Índia entra nos próximos 25 anos, ela se compromete a desempenhar um papel de liderança global no cenário mundial emergente”, disse o vice-ministro de Estado para Ciência e Tecnologia da Índia, Jitendra Singh, sobre o lançamento.

Em 2020, a missão Chandrayaan-2 implantou um orbitador, mas seu módulo de pouso e rover foram destruídos quando ele caiu na superfície, deixando uma cratera perto de onde a missão atual deveria pousar.

Espera-se que a espaçonave leve de 15 a 20 dias para entrar na órbita da Lua, após o que o módulo de pouso de 1.500 kg será guiado para a superfície. A partir daí, ele implantará o rover de seis rodas de 26 quilos, que percorrerá a superfície e enviará dados cruciais de volta ao controle da missão.

Embora se espere que a missão revele informações cruciais sobre uma região amplamente desconhecida da Lua, o diretor do projeto da primeira missão Chandrayaan, Mylswamy Annadurai, disse à BBC que o programa espacial da Índia tem objetivos mais elevados, “englobando ciência e tecnologia e o futuro da humanidade”.