A BioRescue, consórcio de pesquisa responsável pelo projeto, disse que 18 óvulos foram coletados de uma fêmea chamada Fatu em maio e fertilizados com esperma de dois touros diferentes para melhorar a “diversidade genética”.
Fatu e sua mãe, Najin, são os dois rinocerontes-brancos-do-norte remanescentes no mundo e vivem na reserva de vida selvagem Ol Pejeta, de 90.000 acres, no Quênia, que está sob proteção de caçadores furtivos.
A subespécie do rinoceronte branco do norte foi declarada funcionalmente extinta em 2018, após a morte do último macho, Sudan.
“Quatro anos desde o início deste ambicioso projeto para salvar o rinoceronte branco do norte da extinção, o consórcio BioRescue fez um progresso significativo em direção ao seu objetivo final”, disse a BioRescue em um comunicado.
O esforço mais recente do consórcio rendeu o maior número de embriões de qualquer coleção de ovos desde o início do projeto.
“Procedimentos anteriores em novembro de 2022 e fevereiro de 2023 renderam dois e zero embriões, respectivamente”, afirmou.
Até agora, 29 óvulos fertilizados foram criados usando tecnologias avançadas de reprodução assistida e foram criopreservados, um processo que os mantém em baixas temperaturas para futura transferência para mães de aluguel.
O consórcio disse que seus cientistas identificaram duas fêmeas selvagens de rinoceronte branco do sul como mães de aluguel em potencial, já que Fatu e Najin são incapazes de levar uma gravidez até o fim.
O projeto é um esforço colaborativo, com cientistas do Instituto Leibniz em Berlim auxiliando o Serviço de Vida Selvagem do Quênia e Ol Pejeta, e o Laboratório Avantea italiano fornecendo suporte de fertilização. É financiado principalmente pelo Ministério Federal Alemão de Educação e Pesquisa.
A Ol Pejeta Conservancy do Quênia chamou o desenvolvimento de “notícia fantástica” e elogiou a equipe por sua “dedicação fenomenal e trabalho árduo que tornaram tudo isso possível”.
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