Porta-aviões de 3,9 bilhões de dólares pega fogo e envergonha a marinha britânica

O HMS Queen Elizabeth da Grã-Bretanha pegou fogo enquanto estava atracado na Escócia para descarregar munição antes de reparar o eixo da hélice. A questão da hélice fez com que o navio de guerra de 3 bilhões de libras (3,85 bilhões de dólares) perdesse o maior exercício da OTAN em décadas, no mês passado.

O incêndio começou enquanto o porta-aviões estava atracado em Glenmallan na noite de sexta-feira, disse um porta-voz da Marinha Real no sábado. “Um pequeno incêndio isolado no HMS Queen Elizabeth foi rapidamente controlado e extinto”, disse o porta-voz ao UK Defense Journal.

O HMS Queen Elizabeth estava descarregando munições no momento do incidente. De lá, deverá seguir para o porto de Rosyth para fazer reparos no acoplamento do eixo da hélice de estibordo.

Danos a este componente crítico foram descobertos no mês passado, impedindo o porta-aviões de liderar os exercícios “Steadfast Defender” da OTAN. Decorrendo entre finais de Janeiro e Junho, os exercícios são os maiores do bloco desde o fim da Guerra Fria. O HMS Prince of Wales, navio irmão do Queen Elizabeth, foi enviado para liderar os exercícios em seu lugar, embora a sua partida do porto tenha sido adiada devido a um vazamento de combustível.

Tanto o Queen Elizabeth quanto o Prince of Wales foram afetados por avarias e mau funcionamento desde que foram comissionados em 2017 e 2019, respectivamente. Um problema mecânico desconhecido deixou o Queen Elizabeth sem propulsão em 2019, dias antes de um cano rompido inundar vários níveis do navio.

O Príncipe de Gales inundou duas vezes em 2020 e sofreu o mesmo mau funcionamento no acoplamento do eixo da hélice de estibordo em 2022, quando deixou o Reino Unido para exercícios conjuntos com os militares dos EUA. A avaria exigiu nove meses de reparos, durante os quais também foram descobertos danos ao eixo de bombordo.

Ambos os porta-aviões são gigantes de 65.000 toneladas, capazes de lançar o caça a jato F-35B da próxima geração da OTAN e operar a um alcance de 10.000 milhas náuticas. O Reino Unido, no entanto, não possui F-35B suficientes para equipar qualquer um dos navios com um conjunto completo de caças de decolagem vertical. Nenhum dos navios jamais navegou com tripulação completa e nenhum deles está equipado com uma catapulta para lançar aeronaves de combate mais baratas e mais amplamente disponíveis, como o americano F/A-18 ou o francês Dassault Rafale M.

“Ter um porta-aviões de £ 3 bilhões que quebra é um problema, mas ter dois acidentes parece um descuido”, disse o ex-ministro das Forças Armadas, Mark François, ao Daily Mail no mês passado. “É terrivelmente embaraçoso para a Marinha. Imagine se este porta-aviões estivesse realmente navegando para a guerra?