O estudo, liderado pela Universidade do Colorado em Boulder, é um grande sucesso para os proponentes de uma antiga teoria conhecida como Bola de Neve da Terra. Postula que, entre cerca de 720 e 635 milhões de anos atrás, e por razões ainda não claras, uma cadeia descontrolada de eventos alterou radicalmente o clima do planeta. As temperaturas despencaram e camadas de gelo que podem ter vários quilômetros de espessura se espalharam por cada centímetro da superfície da Terra.
Este estudo apresenta a primeira evidência física de que a Terra Bola de Neve atingiu o coração dos continentes no equador , disse Liam Courtney-Davies, principal autor do novo estudo e pesquisador da Universidade do Colorado em Boulder, em um comunicado.
O estudo se concentra na cordilheira Front Range das Montanhas Rochosas do Colorado. Aqui, uma série de rochas apelidadas de arenitos Tavakaiv ou Tava contêm pistas sobre este período frio do passado da Terra, disse Courtney-Davies.
Os pesquisadores usaram uma técnica de datação chamada espectrometria de massa por ablação a laser, que ataca minerais com fontes de luz incomuns para liberar alguns dos átomos em seu interior. Eles mostraram que essas rochas foram forçadas para o subsolo entre 690 e 660 milhões de anos atrás, provavelmente devido ao peso de enormes geleiras que as pressionavam.
Courtney-Davies acrescentou que o estudo ajudará os cientistas a compreender uma fase crítica não apenas na história geológica do planeta, mas também na história da vida na Terra. Os primeiros organismos multicelulares podem ter surgido nos oceanos imediatamente após o degelo da Terra Bola de Neve.
O clima evoluiu e a vida com ele. Todas essas coisas aconteceram durante a perturbação da Terra Bola de Neve , observou ele. Temos que caracterizar melhor todo esse período para entender como nós e o planeta evoluímos juntos.
O termo Snowball Earth remonta a um artigo publicado em 1992 pelo geólogo americano Joseph Kirschvink.
No entanto, apesar de décadas de investigação, os cientistas ainda não conseguem chegar a acordo sobre se o globo inteiro realmente congelou. Os geólogos, por exemplo, descobriram vestígios de gelo espesso deste período ao longo de antigas áreas costeiras, mas não no interior dos continentes perto do equador.
É aí que o Colorado entra em cena. Naquela época, a região não estava nas latitudes norte onde está hoje. Em vez disso, a área ficava no equador como uma parte sem litoral do antigo supercontinente Laurentia.
Se as geleiras se formaram aqui, acreditam os cientistas, então elas poderiam ter se formado em qualquer lugar.
A busca pela peça que faltava no quebra-cabeça levou Courtney-Davies e seus colegas aos arenitos Tava. Hoje, essas formações se projetam do solo em alguns lugares ao longo da cordilheira Front Range do Colorado, principalmente em torno de Pikes Peak. Para o olho destreinado, elas podem parecer rochas amarelas a marrons de aparência comum que se estendem em faixas verticais de menos de uma polegada a muitos metros de largura.
Mas para os geólogos, estas formações têm uma história incomum. Provavelmente começaram como areias na superfície do Colorado em algum momento no passado. Mas então as forças os empurraram para o subsolo, como garras cravando-se na crosta terrestre.
Estas são características geológicas clássicas chamadas injetitos que muitas vezes se formam sob alguns mantos de gelo, inclusive na Antártica moderna , disse Courtney-Davies.
Ele queria descobrir se os arenitos Tava também estavam ligados a mantos de gelo. Para isso, os pesquisadores calcularam a idade dos veios minerais que percorriam essas características. Foi um momento Eureka: as descobertas do grupo sugerem que o arenito Tava foi empurrado para o subsolo durante a Terra Bola de Neve. O grupo suspeita que, naquela época, espessas camadas de gelo se formaram sobre o Colorado, expondo as areias a pressões intensas. Finalmente, e sem ter para onde ir, eles desceram até a rocha abaixo.
Estamos entusiasmados por ter tido a oportunidade de desvendar a história dos únicos depósitos Snowball Earth que foram identificados até agora no Colorado, afirmou Flowers.
Os pesquisadores ainda estão indecisos se tais feições se formaram no Colorado durante a Snowball Earth, provavelmente também em outros lugares da América do Norte.
Queremos espalhar a palavra para que outros possam tentar encontrar esses recursos e nos ajudar a construir uma imagem mais completa da Snowball Earth, destacou Courtney-Davies.
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