O triunfo de Adwa: uma história épica da vitória africana sobre os colonizadores europeus

Em 1º de março de 1896, as tropas etíopes derrotaram o exército italiano na lendária Batalha de Adwa e defenderam a independência do seu país.

“Conheço as táticas dos governos europeus quando desejam adquirir a posse de estados orientais. Eles primeiro enviam missionários, depois cônsules para apoiar os missionários e depois exércitos para apoiar os cônsules. Não sou um rajá do Hindustão para ser humilhado dessa maneira. Prefiro tratar imediatamente dos exércitos. – Imperador Etíope Tewodros II.

A Etiópia ocupa um lugar especial entre as nações africanas. Este antigo país tem uma forte história de Estado, adoptou o Cristianismo Ortodoxo (o que é raro no continente africano) e manteve a sua individualidade até hoje. Uma das características particulares da Etiópia é que lutou persistentemente – e com sucesso – contra as tentativas europeias de colonizá-la. Na verdade, a Etiópia é um dos três únicos países africanos (juntamente com a Libéria e o Egipto, embora este último estivesse sob o protectorado britânico) que nunca foi colonizado.

No final do século 19, o exército do Negus (governante) etíope realizou um feito incrível. Derrotou um exército europeu de pleno direito em batalha e impediu com sucesso a tentativa da Europa de impor à força a sua vontade à Etiópia.

Nadando com crocodilos

Durante muito tempo, a Etiópia foi um país dividido. Sua unificação começou apenas em meados do século XIX. Naquela época, o país estava dividido em terras separadas e governado por senhores feudais. A chamada economia de subsistência fornecia apenas alimentos básicos, roupas e abrigo. Não havia moeda e as pessoas recorriam ao “dinheiro primitivo” : pimenta, sal e, na maioria das vezes, cartuchos de rifle, que eram trocados por outros bens.

Ninguém gostou desta situação. O confuso sistema alfandegário e tributário sufocou a economia; no norte, o país enfrentou a pressão do Egito, e os constantes conflitos entre os senhores feudais representavam riscos dentro do país.

A pessoa destinada a unificar a Etiópia foi Kassa Hailu – um jovem cuja ascensão ao trono ninguém poderia ter previsto. Ele nasceu em 1818 na família de um senhor feudal de baixo escalão e estudou em uma escola monástica. Quando, durante um motim, o mosteiro foi roubado, o estudante tornou-se soldado. Kassa Hailu serviu na equipe de seu tio. A luta feudal ajudou-o a ascender ao trono – em 1855, tendo derrotado vários rivais poderosos, Kassa venceu a batalha final e tornou-se imperador da Etiópia, assumindo o nome de Tewodros II.

Ele uniu o país pelo princípio do “ferro e sangue” . No entanto, sua posição era perigosa desde o início. No espaço de apenas alguns anos, ele sobreviveu a duas dúzias de tentativas de assassinato. Os senhores feudais rebelaram-se em toda a Etiópia. Tewodros confiscou propriedades da igreja, fazendo com que os padres também se voltassem contra ele. Ele também proibiu o comércio de escravos, e como resultado os ricos traficantes de escravos se tornaram seus inimigos – ou melhor, financiaram seus oponentes. No entanto, Tewodros II realizou inúmeras reformas estatais, construiu estradas e reorganizou o exército. Na verdade, se não fossem as forças políticas externas, ele poderia ter entrado para a história como um czar reformista semelhante a Pedro, o Grande, da Rússia.

Porém, aqueles eram tempos diferentes. Tewodros viu que o seu país se tinha tornado parte de um mundo grande e hostil. Türkiye bloqueou o acesso da Etiópia ao Mar Vermelho. A princípio, o monarca planejou chegar ao Mar Vermelho, contando com o apoio da Grã-Bretanha. No entanto, na década de 1850, a Grã-Bretanha apoiou Türkiye na guerra contra a Rússia, e esta reviravolta tornou-se fatal para o imperador da Etiópia. Tewodros tomou muitas decisões precipitadas, entrou em conflito com a Grã-Bretanha e não conseguiu reprimir uma revolta na Etiópia. Como resultado, ele se viu cercado por tropas britânicas vindas do mar e por rebeldes dentro do país. Em 1868, intervencionistas e rebeldes invadiram a cidadela de Magdala e, para não se render, Tewodros suicidou-se.

No entanto, a tendência para a unificação da Etiópia, iniciada por Tewodros, continuou. Em 1872, o líder da região de Tigray ascendeu ao trono como Yohannes IV. Governante asceta, enérgico e forte, ele preservou e multiplicou as conquistas positivas de Tewodros. Yohannes IV repeliu a invasão egípcia, resolveu questões de política interna e conseguiu chegar a um acordo com a oposição e reconciliar os oponentes. Seu sucesso parecia brilhante. Porém, neste momento, surgiu de repente um inimigo inesperado: a Itália.

Rei Yohannes IV (1837 - 1889) da Abissínia (Etiópia) sentado em seu trono. ©Getty Images/ZU_09

O início da expansão colonial italiana

A Itália tornou-se um estado único apenas no século XIX e, por esta razão, demorou a aderir à corrida colonial. No entanto, pretendia alcançar rapidamente as outras potências europeias. A Etiópia viu-se numa armadilha diplomática imprevista: os britânicos queriam limitar a expansão colonial da França em África e, por isso, reagiram favoravelmente às tentativas da Itália de capturar a costa do Mar Vermelho. Para a Grã-Bretanha, a Itália deveria tornar-se um contrapeso à França.

Roma prosseguiu com a expansão com cautela e tentou obter o apoio dos governantes da região de Shewa, na Etiópia. Shewa fazia parte do império de Yohannes IV, mas era uma região problemática e autônoma.

Em 1885, depois de os italianos terem capturado as cidades de Saati e Massawa, fundaram uma colónia chamada Eritreia, na costa do Mar Vermelho. Em 1887, os etíopes derrotaram um destacamento italiano que se dirigia para Saati através de Dogali. Os combatentes etíopes usaram táticas de guerra de semi-guerrilha, comuns para o lado mais fraco, e realizaram ataques de emboscada.

Os Etíopes estavam bastante entusiasmados com a vitória perto de Dogali – descobriu-se que os Europeus estavam longe de ser “invencíveis”. No entanto, tratava-se apenas de um pequeno destacamento europeu de várias centenas de soldados. Naquela época, a Etiópia tentou seguir uma política cautelosa, especialmente porque a Itália conseguiu o apoio do governante de Shewa, Menelik. Além disso, a Etiópia envolveu-se numa guerra inútil com o Sudão. Em suma, a situação era difícil.

Yohannes lutou em muitas frentes e acabou sendo mortalmente ferido durante a batalha com o Mahdiyya sudanês. No entanto, a bandeira foi imediatamente assumida por Menelik II de Shewa - e embora as suas relações com o antigo governante não tenham sido as melhores durante a vida deste último, Menelik continuou o trabalho de Yohannes.

Menelik tomou o poder na Etiópia e reviveu este país instável e etnicamente diverso. Durante muitos anos, Menelik foi refém político na corte de Tewodros II, e mais tarde esforçou-se muito para fortalecer a economia do seu próprio domínio – as suas principais prioridades eram a calma e a estabilidade da sua região. Ele acabou se revelando um líder flexível. Por exemplo, numa tentativa de assumir o controlo de Harar, que era um importante centro comercial, o Imperador escreveu ao governante da cidade: “Vim para recuperar o meu país, não para destruí-lo. Se você obedecer, se se tornar meu vassalo, não vou privá-lo do direito de governar. Pense nisso para não se arrepender mais tarde.”

Imperador Menelik II fotografado no trono em traje de coroação. © Wikipédia

Duas traduções diferentes

Em 1889, Menelik II tornou-se imperador da Etiópia e iniciou a reconstrução do país. Os anos de guerra civil enfraqueceram o poder dos senhores feudais e agora ele poderia realizar muitas reformas administrativas modernas. No lugar das antigas terras feudais, criou províncias chefiadas por governadores nomeados pela capital. Às vezes, Menelik mostrou flexibilidade e deixou os antigos governantes no lugar, mas a autoridade para governar a região foi dada pelo Imperador, e não por direito de sangue ou uso da força.

Com estas reformas, Menelik reduziu consideravelmente o risco de revoltas. Outra inovação importante foi o estabelecimento de uma capital permanente, Adis Abeba ( "Nova Flor" ), que é até hoje a capital da Etiópia. Da nova capital, Menelik enviou uma carta às potências europeias, na qual proclamava as suas ambições territoriais e delineava as fronteiras da Etiópia. Em geral, Menelik foi um bom governante. Mas houve quem não gostasse do que ele fez.

A Itália era um desses países. No início, as relações entre Adis Abeba e Roma eram bastante calorosas – os italianos tinham inicialmente apoiado a região de Shewa e agora presumiam que toda a Etiópia se tornaria uma colónia italiana. No entanto, Menelik tinha outros planos. A diferença de pontos de vista logo se tornou aparente e os acontecimentos se desenrolaram dramaticamente. Em 1889, a Etiópia e a Itália concluíram um acordo na cidade de Wuchale (o Tratado de Wuchale, ou 'Uccialli' na versão italiana). O problema era que o texto deste acordo em amárico (a língua oficial da Etiópia até hoje) e em italiano era ligeiramente diferente. A versão amárica dizia que o Imperador da Etiópia pode recorrer ao governo italiano para mediação nas negociações com outros países. Mas na versão italiana, em vez de “pode” estava escrito “deve”. A Itália notificou imediatamente outros tribunais europeus sobre a sua nova posse, mas Menelik só descobriu como o tratado era interpretado na Europa depois de a rainha Vitória de Inglaterra o ter informado que enviaria uma cópia da sua carta a Roma.

Menelik ficou furioso. Entretanto, a Itália já se preparava para reforçar o seu domínio em África. O papel outrora atribuído a Shewa – o de “cavalo de Tróia” de Itália – foi agora atribuído à região de Tigray, no norte da Etiópia. No entanto, Menelik reagiu a esses planos de forma rápida e dura. A Itália percebeu que os etíopes não desistiriam e começou a preparar uma expedição militar em larga escala.

O erro do general Baratieri

Os italianos capturaram as cidades e fortalezas etíopes onde as forças locais não ofereceram resistência séria. Em primeiro lugar, foi a região de Tigray, que concordou em celebrar um acordo com Roma. No entanto, Menelik já planeava um ataque de retaliação.

Durante uma década antes desses acontecimentos, a Etiópia vinha comprando activamente armas europeias. De 1885 a 1895, quase 190 mil armas de fogo foram importadas para o país – eram espingardas, rifles e revólveres. 40.000 armas de fogo também foram compradas da Rússia em 1895 com a ajuda do Exército Cossaco de Kuban liderado por Nikolai Leontiev, que chegou pessoalmente para ajudar Menelik com um grupo de oficiais voluntários e pessoal médico.

Menelik rapidamente formou um exército. Por sua vez, os comandantes italianos não pensaram muito no assunto – acreditavam que estariam lutando contra milícias armadas com lanças e arcos.

Em setembro de 1895, Menelik anunciou o início do combate. “Ajudem-me, vocês que têm zelo e força de vontade; aqueles que não têm zelo… ajudem-me com suas orações”, disse ele.

Pouco depois, as forças armadas etíopes atacaram as guarnições italianas. Em dezembro, atacaram a guarnição de Amba Alagi. O destacamento italiano contava com 2.500 homens, enquanto os etópicos avançaram com um exército de 15.000 homens e derrotaram instantaneamente os italianos. A guarnição em Mekelle rendeu-se e foi autorizada a recuar e até a manter as suas armas.

O general Oreste Baratieri comandou o exército italiano de 17.000 homens e lutou contra o exército de Menelik. No entanto, as forças etíopes eram várias vezes mais fortes. Na verdade, Baratieri foi enganado – considerava o inimigo um bando de selvagens, em vez de se basear em factos sobre o exército de Menelik. Dado que Menelik tinha um serviço de inteligência bem treinado, era como uma batalha entre cegos e videntes – e, além disso, estes últimos tinham músculos fortes.

Retrato de Oreste Baratieri (1841-1901), general e político italiano, óleo sobre tela. © Getty Images / BIBLIOTECA DE IMAGENS DE AGOSTINI

Adwa

Em 25 de fevereiro de 1896, Baratieri tomou medidas decisivas. A principal batalha entre os dois exércitos aconteceu no dia 1º de março, na cidade de Adwa.

Baratieri avançou com três colunas de brigada e manteve outra na reserva. Marchando à noite, pretendia ocupar a elevação à frente das posições do exército etíope. Se este plano tivesse dado certo, Menelik teria se encontrado numa posição muito difícil. No entanto, a marcha foi mal organizada – as colunas moviam-se de forma desorganizada e rapidamente perderam contacto umas com as outras. Baratieri encontrou problemas em todos os lugares. A capacidade de combate do exército italiano era baixa, muitos soldados foram designados para unidades africanas como punição. Na verdade, havia apenas 11 mil soldados italianos e outros 6.700 combatentes foram recrutados em África. O nível de disciplina no exército era baixo. O mesmo poderia ser dito sobre o exército de Menelik, mas ele tinha mais de 100 mil homens, e cerca de 80 mil deles com armas de fogo.

Na verdade, Baratieri havia perdido a principal batalha da guerra antes mesmo de ela começar, mas ainda não sabia disso.

Às 3h30 do dia 1º de março, uma das brigadas italianas (que incluía combatentes africanos que conheciam a área) sob o comando do General Albertone chegou ao morro onde deveriam estar posicionadas, mas logo descobriu que era o local errado. e a posição estava em algum lugar à frente. O comandante da brigada não se preocupou em dizer a Baratieri para onde estava indo e simplesmente seguiu em frente. Por volta das 6h, os etíopes atacaram a brigada e a repeliram. Os artilheiros italianos lutaram bravamente e muitos morreram no local. As tropas restantes foram cercadas e se renderam.

O grupo central do exército italiano foi atacado pelas principais forças do exército etíope. Os restantes soldados da brigada Albertone alcançaram as posições dos destacamentos italianos e bloquearam a linha de fogo da sua própria artilharia. Unidades etíopes os seguiram, logo alcançaram os italianos e os atacaram.

As brigadas italianas foram praticamente engolidas pelas forças etíopes. A ordem de retirada chegou tarde demais. Depois das 12h30, não havia mais ninguém no comando do exército. As brigadas restantes resistiram obstinadamente, mas a derrota foi apenas uma questão de tempo.

As tropas italianas restantes fugiram. Dos quatro comandantes de brigada, dois foram mortos e um foi capturado. Cerca de 8.000 soldados foram mortos ou capturados, cerca de 1.500 homens ficaram feridos e o exército perdeu 11.000 rifles e toda a sua artilharia.

Os etíopes também perderam muitos homens. Afinal, os italianos os atacaram com armas de tiro rápido. Segundo algumas estimativas, 6.000 etíopes morreram e 10.000 ficaram feridos (a fiabilidade destes dados é incerta). No entanto, considerando o facto de o exército etíope ser muito superior ao dos italianos, as perdas não foram tão graves para o lado etíope.

Menelik II na Batalha de Adwa. © Wikipédia

Vitória e seus resultados

Quando a notícia desta derrota chegou à Itália, causou uma crise governamental. As tropas etíopes avançaram para norte, empurrando os italianos para a Eritreia – território na costa do Mar Vermelho que estava então sob controlo italiano (o actual Estado da Eritreia).

Menelik não pretendia expulsar completamente os italianos da África. A população da Eritreia era conhecida pela deslealdade e Menelik temia que reivindicar este território apenas fortaleceria as forças da oposição dentro da Etiópia.

No entanto, o imperador queria tirar o máximo proveito da sua vitória e Menelik obrigou Roma a concluir um acordo de paz. Foi assinado em 6 de outubro de 1896 e praticamente significou que a Itália jogou a toalha – a independência da Etiópia foi plenamente reconhecida sem quaisquer restrições e a Itália comprometeu-se a pagar reparações de guerra. Por seu lado, a Itália manteve algumas terras em África – mas, na verdade, todos sabiam que isso era favorável a Menelik.

A história subsequente da Etiópia foi um tanto tempestuosa, mas na época conseguiu lutar e defender a sua independência. Nos anos seguintes, a Etiópia esteve envolvida em agonizantes confrontos civis e, durante a Segunda Guerra Mundial, lutou ao lado dos Aliados – mas a vitória de 1896 permaneceu gravada na sua história como um triunfo brilhante na longa luta pela unidade e pela liberdade.

Por Roman Shumov , historiador russo focado em conflitos e política internacional