Pelo menos 16 pessoas morreram e mais de 1.400 foram evacuadas depois que uma tempestade atingiu a cidade portuária argentina de Bahía Blanca na sexta-feira, disseram autoridades locais em um comunicado.
O prefeito da cidade, Federico Susbielles, disse que a enchente causou US$ 400 milhões em danos à infraestrutura durante uma entrevista coletiva no domingo.
O Ministério da Segurança da província de Buenos Aires, onde fica Bahía Blanca, informou em comunicado que recebeu mais de 100 denúncias de pessoas desaparecidas, após a tempestade que destruiu esta cidade que abriga um dos principais portos da Argentina.
Eles também observaram que havia aproximadamente 1.450 pessoas que haviam evacuado e foram evacuadas na tarde de domingo.
Até agora foi confirmado o desaparecimento de duas meninas que foram levadas em segundos por uma repentina corrente de água, em um caso que chocou a sociedade argentina.
A mãe tentava tirar as meninas, de 1 e 5 anos, do carro para uma van que as ajudava quando as águas da enchente as levaram cerca de 350 metros. Quando o veículo parou, eles subiram no teto para se abrigar, mas outra onda os levou embora em questão de segundos, disse o ministro da Segurança da Província de Buenos Aires, Javier Alonso, à estação de rádio local Radio Mitre.
A mãe "conseguiu sair a cerca de 1.200 metros" dali, disse Alonso. Naquela área, as buscas pelos pequenos estão sendo feitas com mergulhadores e equipamentos aquáticos, pois ainda há mais de um metro de água.
"Uma grande parte dos falecidos são (...) pessoas muito idosas que estavam em casas de repouso ou em lares que cuidam de idosos", disse o prefeito Susbielles em uma entrevista coletiva após confirmar as 15 mortes.
Onze já foram identificados e a prefeitura não descarta a possibilidade de mais mortes nesta cidade de 350 mil habitantes.
A reconstrução da cidade custará "nada menos que 400 bilhões de pesos", ou cerca de 400 milhões de dólares, estimou Susbielles. "Hoje precisamos (de ajuda) mais do que nunca."
As chuvas começaram na manhã de sexta-feira e pararam à tarde, mas 400 milímetros de água caíram durante o evento, praticamente a mesma quantidade de chuva em um ano na área.
O prefeito disse que as equipes de resgate perderam a capacidade de resposta quando o riacho Maldonado, que divide Bahía Blanca, transbordou na manhã de sexta-feira. A água "nos fez perder praticamente 70% da nossa capacidade operacional; perdemos ambulâncias, viaturas, veículos e vans", disse ele. Foram "momentos difíceis e eternos".
Bairros inteiros ficaram submersos, deixando apenas os telhados das casas visíveis. O nível da água chegou a dois metros em algumas áreas desta cidade portuária 600 km ao sul da capital argentina, cujas estradas de acesso e pontes foram afetadas, inundadas ou destruídas.
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