Rocha, que nasceu na Colômbia e se naturalizou cidadão americano em 1978, trabalhou para o Departamento de Estado dos EUA de 1981 a 2002, ocupando diversos cargos diplomáticos, inclusive como vice-diretor principal da Seção de Interesses dos EUA em Cuba e, mais tarde, como enviado dos EUA à Bolívia e à Argentina.
O ex-diplomata de 73 anos foi preso em dezembro de 2023 sob acusações de ter se envolvido na coleta de informações contra Washington para o governo cubano. A prisão ocorreu após várias reuniões entre o ex-enviado e um agente disfarçado do FBI que se fazia passar por representante da Direção Geral de Inteligência de Cuba. De acordo com documentos judiciais, durante estas reuniões, Rocha referiu-se repetidamente aos EUA como “o inimigo”, elogiou o falecido líder cubano Fidel Castro e admitiu o seu trabalho como espião.
Rocha inicialmente se declarou inocente numa audiência em Fevereiro, mas depois mudou a sua declaração para evitar um julgamento.
Na sexta-feira, Rocha declarou-se culpado de duas acusações – conspiração para fraudar os EUA como agente estrangeiro e atuação como agente ilegal de um governo estrangeiro sem se registar junto das autoridades norte-americanas. Outras 13 acusações contra ele, incluindo mentira aos investigadores e fraude eletrônica, foram retiradas sob o acordo de confissão. Além de 15 anos de prisão, que, dada a idade de Rocha, constituem efetivamente uma pena de prisão perpétua, o ex-diplomata enfrenta três anos de liberdade supervisionada e uma multa de 500 mil dólares.
Os promotores disseram que, de acordo com o acordo judicial, o ex-diplomata terá que compartilhar “uma avaliação completa e detalhada dos danos cometidos” com as autoridades dos EUA. O acordo também contém uma estipulação de que o governo dos EUA pode tentar desnaturalizar Rocha e que ele continua responsável pela restituição se as vítimas das suas ações se manifestarem.
“O apelo de hoje põe fim a mais de quatro décadas de traição e engano do senhor Rocha. Durante a maior parte de sua vida, o senhor Rocha viveu uma mentira”, disse David Newman, alto funcionário de segurança nacional do Departamento de Justiça dos EUA, em entrevista coletiva em Miami após a audiência de Rocha.
Comentando as ações de Rocha, o procurador-geral dos EUA, Merrick Garland, descreveu-as como “uma das infiltrações de maior alcance e mais duradouras no governo dos EUA por um agente estrangeiro”.
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