Um contrato de US$ 13 bilhões para o projeto Survivable Airborne Operations Center (SAOC) foi concedido à Sierra Nevada Corp, anunciou um porta-voz da Força Aérea dos EUA em comunicado na sexta-feira.
O trabalho na nova aeronave militar estratégica de comando e controle será conduzido nas instalações da empresa no Colorado, Nevada e Ohio, dizia o comunicado. O prazo para o projeto é 2036, acrescentou.
Segundo o porta-voz, o SAOC será baseado em um jato comercial derivado, que seria reforçado e modificado para atender aos padrões do Pentágono.
“O desenvolvimento deste sistema crítico de armas de segurança nacional garante que o comando, controle e capacidade de comunicações nucleares do departamento sejam operacionalmente relevantes e seguros nas próximas décadas”, dizia o comunicado.
O SAOC pretende se tornar um substituto para a antiga aeronave E-4B Nightwatch ou para o Centro Nacional de Operações Aerotransportadas que a Força Aérea dos EUA está usando no momento.
Os E-4Bs, baseados em um jato Boeing 747, existem desde meados da década de 1970. Espera-se que os aviões sejam aposentados no início de 2030. Segundo a Reuters, tornou-se cada vez mais difícil manter as aeronaves à medida que as peças para elas se tornavam obsoletas.
A Força Aérea dos EUA opera actualmente quatro “aviões do Juízo Final”, estando pelo menos um deles constantemente em alerta. Os E-4Bs carregam equipamentos de comunicação avançados, são capazes de reabastecer no ar e podem resistir a explosões nucleares e vários efeitos eletromagnéticos.
A Rússia também tem quatro “aviões do Juízo Final”, baseados no jato Ilyushin Il-80. A aeronave voou pela primeira vez em 1985, mas seu equipamento de comunicação foi atualizado nos últimos anos. Uma fonte disse à RIA-Novosti em 2022 que os aviões agora podem trocar dados com submarinos nucleares russos.
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