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| The UK government covertly plotted to discredit John Pilger |
Pilger, que morreu em Londres a 30 de dezembro, com 84 anos, era conhecido pelos seus numerosos documentários que expunham as políticas dos governos dos EUA, do Reino Unido e da Austrália.
O seu filme, Stealing a Nation, mostrou como a Grã-Bretanha expulsou a população nativa das Ilhas Chagos para dar lugar a uma base militar dos EUA, enquanto Death of a Nation expôs como o genocídio em Timor Leste “aconteceu com a conivência da Grã-Bretanha, dos EUA e da Austrália”.
Arquivo secreto
Em 1975, a unidade secreta de propaganda da guerra fria do Ministério dos Negócios Estrangeiros, o Information Research Department (IRD), abriu um dossier sobre Pilger.
Nesse ano, a funcionária do IRD, J. O'Connor Howe, queixou-se de que o programa televisivo de Pilger transmitido no Reino Unido, “A Nod and a Wink”, tinha dado “um tratamento inteiramente amigo aos piquetes de Shrewsbury”, quando vários sindicalistas foram injustamente condenados e aprisionados.
Howe acrescentou: “É de esperar que John Pilger e a sua espécie não se tornem influentes na sua cobertura dos assuntos atuais”. Outro funcionário respondeu que “os acenos, sorrisos e piscadas de Pilger precisam de ser observados com mais atenção”.
Embora o IRD tenha sido encerrado em 1977, o ficheiro de Pilger foi transferido para a organização que lhe sucedeu, a Unidade de Produção Especial (SPU), e o Ministério dos Negócios Estrangeiros continuou a seguir os seus movimentos nos anos seguintes.
Ataque injustificado e irresponsável
Durante o final da década de 1970 e início da década de 1980, Pilger visitou o sudeste asiático para filmar Year Zero: The Silent Death of Cambodia e Cambodia: Year One. Os documentários cobriram a campanha secreta de bombardeamento do Camboja por Washington durante a Guerra do Vietname e a responsabilidade parcial dos EUA e do Reino Unido pela brutalidade do regime de Pol Pot.
Durante todo este período, o governo britânico monitorizou as actividades de Pilger e planeou lançar contra-medidas contra ele.
O gabinete da então primeira-ministra Margaret Thatcher pediu em privado à embaixada britânica em Banguecoque “informações sobre o passado jornalístico de Pilger”.
"O gabinete de Thatcher pediu informações sobre os antecedentes de Pilger”
Pediu especificamente “exemplos de qualquer material de Pilger sobre o Vietname/Camboja durante o período 1968-78, e exemplos do seu trabalho de crítica às políticas internas do Reino Unido”.
Em setembro de 1980, Thomas J. Duggin, funcionário da embaixada britânica em Banguecoque, observou que o trabalho de Pilger sobre o Camboja “merece uma réplica [resposta] antes de o seu filme ser exibido – um assunto que talvez mereça a atenção de Peter Joy”.
Peter Joy não era um diplomata vulgar. Tinha sido o chefe da Special Editorial Unit (SEU) ultra-secreta do IRD, que planeava e executava operações de “propaganda negra” em todo o mundo contra aqueles que se considerava ameaçarem os interesses da Grã-Bretanha.
Neste esforço, a SEU trabalhava em estreita colaboração com o MI6 para produzir relatórios a partir de fontes falsas e organizações fictícias, e colocava informações estrategicamente valiosas na imprensa.
Por outras palavras, o que Duggin parece estar a sugerir é que o Ministério dos Negócios Estrangeiros inspirou secretamente um golpe contra Pilger antes do lançamento do seu filme.
Acusação contra Pilger
O Ministério dos Negócios Estrangeiros compilou posteriormente uma folha de acusações contra Pilger e procurou um jornalista que estivesse preparado para levar a cabo uma sabotagem com “ataques injustificados e mentiras” contra ele.
Esse artigo poderia basear-se nos “comentários das duas embaixadas de Banguecoque [Reino Unido e EUA] para contrariar as impressões criadas pelas reportagens de Pilger”.
A embaixada também obteve informações de “um dos associados de Pilger” que lhes falou em privado “sobre os seus motivos e atividades” na região. Não se sabe ao certo quem era. Em última análise, “a relutância de um jornalista” em levar a cabo o trabalho de retaliação acabou por arruinar o plano do Ministério dos Negócios Estrangeiros para contrariar as reportagens de Pilger sobre o Camboja.
No entanto, ainda não está claro se o Foreign Office conseguiu inspirar outros ataques a Pilger.
Muitos dos documentos do dossier de Pilger foram retirados, sendo que alguns deverão permanecer confidenciais até 2041.
"Só posso cagar de rir"
O Ministério dos Negócios Estrangeiros falava frequentemente de Pilger em termos fervorosos. O seu trabalho sobre o Sudeste Asiático parecia uma “voz cínica do Kremlin”, argumentou um funcionário do Ministério dos Negócios Estrangeiros, com outro a queixar-se de que “parece um trabalho de relações públicas em nome de Hanói e Moscou”.
Antes de morrer, Pilger respondeu a estas revelações: “Alguns dos documentos sobre mim remontam aos anos 80 – e isso foi quando eu estava a fazer reportagens no Sudeste Asiático, no Camboja, no Vietnã”.
“As minhas reportagens, que eram realmente exclusivas, diziam às pessoas algo que elas não sabiam, expunham muita coisa, expunham os tiranos, mas também expunham quem apoiava secretamente os tiranos – é bastante embaraçoso”.
“Fui descrito num desses documentos como sendo pró-Kremlin. Quero dizer, quando leio isto, digo, muitos anos depois, só consigo cagar de rir... Mas nunca devemos fazer pouco caso disso”.
John Pilger disse a este autor, em privado, que tinha conhecimento de uma campanha do Ministério dos Negócios Estrangeiros contra ele, ligada aos EUA, mas que tinha poucos documentos de apoio.
“As minhas histórias que os picaram foram os seus envolvimentos com os Khmers Vermelhos e a guerra de Suharto em Timor Leste”, disse.
John McEvoy é um jornalista independente que escreveu para International History Review, The Canary, Tribune Magazine, Jacobin e Brasil Wire.
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