O presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, demitiu o comandante da Força Aérea do país na sexta-feira, quatro dias depois que um caça F-16 enviado à Ucrânia por seus parceiros ocidentais caiu durante um bombardeio russo. O piloto morreu.
A ordem de demissão do tenente-general Mykola Oleshchuk foi publicada no site presidencial.
“Precisamos proteger a população. Proteger o pessoal. Cuidar de todos os nossos soldados”, disse Zelenskyy em um discurso proferido minutos após a publicação da ordem. Ele acrescentou que a Ucrânia precisa fortalecer os níveis de comando do seu exército.
O tenente-general Anatolii Kryvonozhko foi nomeado comandante interino da Força Aérea, disse o Estado-Maior do Exército.
A demissão ocorreu no mesmo dia em que Oleshchuk fez críticas contundentes a um legislador que é vice-chefe do Comitê de Defesa do Parlamento Ucraniano por alegar que o F-16 foi abatido por um sistema de defesa aérea Patriot. A Ucrânia recebeu um número indeterminado de sistemas fabricados nos EUA.
Mariana Bezuhla citou fontes não identificadas em seu depoimento e exigiu punição aos responsáveis pelo erro.
Oleshchuk acusou Bezuhla de difamar a Força Aérea e desacreditar os fabricantes de armas americanos, e disse esperar que ela enfrentasse consequências legais por suas declarações.
“A verdade vencerá”, publicou Bezuhla no X, logo após a publicação da ordem de demissão.
A Força Aérea não negou diretamente que o F-16 tenha sido atingido por um míssil Patriot.
Especialistas americanos juntaram-se à investigação ucraniana do incidente, disse a Força Aérea.
Separadamente, um ataque russo à cidade de Kharkiv, no nordeste do país, utilizando poderosas bombas planadoras lançadas de aviões, matou seis pessoas, incluindo uma menina de 14 anos num parque infantil, e feriu outras 47, informou o governador da região, Oleh Syniehubov.
As bombas atingiram cinco pontos diferentes da cidade, que antes da guerra tinha 1,4 milhão de habitantes, disse o governador.
Uma das bombas atingiu um prédio de apartamentos de 12 andares, causando um incêndio e prendendo pelo menos uma pessoa em um dos andares superiores. Equipes de emergência em busca de sobreviventes temiam que o prédio desabasse.
Zelenskyy apontou os ataques em Kharkiv como mais uma prova de que os seus parceiros ocidentais deveriam retirar as decisões sobre o que os militares ucranianos podem atacar com as armas doadas.
O ataque a Kharkiv “não teria acontecido se as nossas forças de defesa tivessem a capacidade de destruir a aviação militar russa nas suas bases. Precisamos de decisões fortes dos nossos parceiros para acabar com este terror”, disse Zelenskyy.
Os F-16 são uma das armas que poderiam ser usadas para atacar bases russas fora da frente de batalha.
Oleshchuk disse no Telegram que “uma análise detalhada” já estava em andamento sobre o motivo da queda do F-16 na segunda-feira, quando a Rússia lançou uma barragem de mísseis e drones contra a Ucrânia.
“Devemos compreender cuidadosamente o que aconteceu, quais são as circunstâncias e de quem é a responsabilidade”, escreveu Oleshchuk numa publicação feita pouco depois da sua demissão.
O acidente foi a primeira perda relatada de um F-16 na Ucrânia, onde esses aviões chegaram no final do mês passado. Estima-se que pelo menos seis deles tenham sido enviados por países europeus.
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