Mas essas aves – conhecidas por sua plumagem característica verde, preta e iridescente, cabeça ruiva careca e bico longo e curvo – não sabem instintivamente em que direção voar para migrar sem a orientação dos mais velhos nascidos livres. Assim, uma equipe de cientistas e conservacionistas interveio como pais adotivos e instrutores de voo.
Temos que ensinar-lhes a rota migratória , explicou o biólogo Johannes Fritz.
O íbis-careca do norte costumava sobrevoar o norte da África, a Península Arábica e grande parte da Europa, incluindo a Baviera, no sul da Alemanha.
Considerado uma iguaria, o íbis ou, em alemão, Waldrapp , desapareceu da Europa, e apenas algumas colónias sobreviveram noutros locais.
Os esforços de Fritz e da equipe Waldrapp, um grupo de conservação e investigação sediado na Áustria, fizeram com que a população da Europa Central passasse de zero para quase 300 indivíduos desde o início do seu projecto em 2002.
A iniciativa passou a espécie de criticamente ameaçada para ameaçada e , segundo Fritz, é a primeira tentativa de reintroduzir uma espécie de ave migratória extinta em todo o continente.
Embora os íbis-carecas do norte ainda demonstrem o desejo natural de migrar, eles não sabem em que direção voar sem a orientação de companheiros mais velhos, nascidos na natureza. As primeiras tentativas de reintrodução da equipe Waldrapp fracassaram em grande parte porque, sem conhecer a rota migratória, a maioria das aves desapareceu logo após sua libertação. Em vez de retornarem para áreas adequadas para o inverno, como a região da Toscana, voaram em direções diferentes e acabaram morrendo.
Pais adotivos e instrutores de voo
Assim, os membros da equipe Waldrapp intervieram como pais adoptivos e instrutores de voo para a população da Europa Central, composta por descendentes de múltiplas colónias de zoológicos e libertadas na natureza na esperança de criar um grupo migratório. Este ano é a décima sétima viagem com guias de migração humana e a segunda vez que são forçados a pilotar uma nova rota para Espanha devido às alterações climáticas.
Para prepará-los para a viagem, os filhotes são retirados de suas colônias de reprodução com apenas alguns dias de vida. Eles são levados para um aviário supervisionado pelos pais adotivos na esperança de que ocorra o imprinting , ou seja, que as aves estabeleçam vínculos com esses humanos e acabem confiando neles ao longo da rota migratória.
Barbara Steininger, mãe adotiva da equipe Waldrapp, diz que age como sua mãe pássaro .
Nós os alimentamos, limpamos, limpamos seus ninhos. Cuidamos bem deles e garantimos que estejam saudáveis , explica. Mas também interagimos com eles .
Steininger e os outros pais adotivos sentam-se na parte traseira de um avião ultraleve, acenando e aplaudindo através de um megafone enquanto voam pelo ar.
É uma cena inusitada: o avião parece um carro voador com um ventilador gigante na traseira e um paraquedas amarelo que o mantém no ar. Três dúzias de pássaros seguem a engenhoca, pilotada por Fritz, enquanto ela viaja por prados e encostas alpinas.
Fritz foi inspirado por Father Goose , Bill Lishman, um naturalista que ensinou gansos canadenses a voar ao lado de sua aeronave ultraleve a partir de 1988. Mais tarde, ele guiou guindastes ameaçados de extinção ao longo de rotas seguras e fundou a organização sem fins lucrativos Operação Migração. O trabalho de Lishman levou ao filme Fly Away Home de 1996 , no qual uma menina cuida de gansos e os ensina a voar.
Assim como Lishman, os esforços de Fritz e sua equipe funcionaram. A primeira ave migrou de forma independente para a Baviera em 2011, vinda da Toscana. Mais aves percorreram a rota de cerca de 550 quilómetros todos os anos, e a equipa espera que a população da Europa Central exceda os 350 pássaros até 2028 e seja autossuficiente.
No entanto, os efeitos das alterações climáticas significam que os íbis-carecas do norte demoram a migrar, forçando-os a atravessar os Alpes em climas mais frios e perigosos, sem a ajuda de correntes de ar quente, conhecidas como térmicas, que sobem e ajudam as aves a tomar vôo sem gastar energia extra.
Em resposta, a equipa Waldrapp testou uma nova rota em 2023, da Baviera à Andaluzia, no sul de Espanha.
Este ano, o percurso tem 2.800 quilómetros, cerca de 300 quilómetros mais longo que no ano passado. No início deste mês, a partir de um campo de aviação em Paterzell, na Alta Baviera, a equipa guiou 36 aves através de um palco com um céu azul brilhante e um vento favorável que aumentou a sua velocidade.
Toda a viagem à Espanha durou até 50 dias e terminou no início de outubro. Mas Fritz diz que o esforço vai além dos íbis-eremita: trata-se de abrir caminho para que outras espécies migratórias ameaçadas também completem a viagem.
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