Agora, o esporte está voltando aos EUA, entregando-lhe os direitos de co-organização da Copa do Mundo T20 Masculina da ICC de 2024.
Alinhados sob a bandeira das estrelas e listras do país estarão 15 homens que chamam os EUA de lar, mas vêm de origens diversas. Onze dos 15 pertencem à movimentada comunidade do sul da Ásia de herança indiana e paquistanesa.
As duas nações do sul da Ásia podem ser grandes rivais, mas a aspereza desaparece quando os jogadores se reúnem no vestiário da equipe dos EUA.
“O respeito é evidente”, disse o técnico dos EUA, Stuart Law, à Al Jazeera.
“Eles [jogadores] não representam a Índia ou o Paquistão – ou as Índias Ocidentais ou a África do Sul – todos estão lutando pelas estrelas e listras e só querem dar um bom show para o povo americano”, disse Law.
“Somos todos de origens e culturas diferentes, mas você não saberia disso”, disse ele.
Os EUA serão liderados por Monank Patel, nascido na Índia, enquanto seu líder de destaque é Ali Khan, nascido no Paquistão. A equipe também conta com o ex-astro neozelandês Corey Anderson, conhecido por suas rebatidas poderosas e suas entradas recordes em 2014, quando ele estabeleceu um novo recorde mundial para o internacional de um dia mais rápido (ODI) enquanto ainda era jogador da Nova Zelândia.
‘Uma oportunidade para inflamar o críquete’
A propósito, os EUA foram sorteados contra o Paquistão e a Índia no grupo T20 da Copa do Mundo.
Law, antigo internacional australiano, diz que a sua função será lembrar aos jogadores que devem fazer o bem pelos EUA em relação aos seus países de nascimento ou aos seus antepassados.
O jogador de 55 anos acredita que se a equipe de críquete conseguisse fazer com que “o povo da América” visse e desfrutasse do seu sucesso, teria feito “um trabalho realmente bom”.
“É uma oportunidade de dar um verdadeiro show para despertar [o interesse pelo] críquete neste país”, disse Law.
O ex-técnico das Índias Ocidentais, Bangladesh e Sri Lanka assumiu o cargo nos EUA algumas semanas antes do torneio, mas isso não o impediu de olhar para o futuro do críquete no país norte-americano.
“A cereja do bolo seria ter, em cinco a 10 anos, um time nascido, criado e treinado nos Estados Unidos jogando pelos EUA. Isso seria um sonho absoluto tornado realidade.”
Law foi inicialmente contratado para ajudar na seleção do time, mas sua função foi gradualmente ampliada até sua nomeação em abril.
Ele admite que “não há muita estrutura” na forma como os jogadores se reúnem para treinar.
“Se eles querem ir bater na bola, eles precisam se reunir e se organizar”, revelou.
“Eles são basicamente jogadores semiprofissionais – muitos deles ainda têm empregos, então jogam críquete quando [estão] disponíveis ou quando o time precisa deles”.
“Mas vê-los serem mais profissionais do que alguns dos profissionais que já vi trabalharem antes foi uma surpresa agradável.”
Não se pode esperar que os EUA provoquem muitas surpresas contra países como a Índia e o Paquistão, mas conseguiram chocar outra forte selecção do Sul da Ásia nas semanas que antecederam o Campeonato do Mundo.
Os co-anfitriões venceram Bangladesh por 2 a 1 na série T20 de três partidas.
Law sabe que sua seleção “não vai erguer o troféu no final da Copa do Mundo”, mas diz que seria ótimo se conseguisse “causar alguns sustos” nas quatro partidas da fase de grupos.
As outras duas seleções do Grupo A dos EUA são a Irlanda, outro membro pleno da ICC, e o vizinho do norte, o Canadá, contra quem abrem a campanha e o torneio no dia 1º de junho.
Foi contra os mesmos adversários que os EUA jogaram sua primeira partida de críquete registrada, há mais de um século, e perderam.
Uma vitória memorável em uma revanche no coração da comunidade do Sul da Ásia, no Texas, que inaugura seu primeiro torneio da Copa do Mundo da ICC, pode ser apenas o fogo que o críquete nos EUA precisa.
Três jogadores
Corey Anderson: Para os EUA, capturar Anderson foi um grande golpe, dada a reputação do poderoso batedor na Nova Zelândia. O canhoto quebrou o então recorde mundial do século ODI mais rápido em 2014, quando atingiu a marca com apenas 36 bolas.
O jogador de 33 anos, que se mudou para os Estados Unidos em 2021, onde é titular regular na Liga Principal de Críquete, só recentemente se classificou para a seleção nacional.
Monak Patel: Capitão, guarda-postigo e fiel da equipe dos EUA, Patel será uma peça vital em suas atuações.
Nascido em Gujarat, na Índia, o jogador de 31 anos representou seu estado nas categorias sub-16 e sub-19 antes de se mudar para os EUA, onde fez sua estreia em 2018.
Ali Khan: O 3-25 do lançador rápido contra Bangladesh ajudou a selar a série de três partidas e lhe rendeu o prêmio de melhor jogador em campo.
O jogador de 33 anos nasceu em Punjab, no Paquistão, e teve uma longa e estabelecida carreira na Superliga do Paquistão e ganhou um contrato na Premier League indiana com o Kolkata Knight Riders.
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