Como a humanidade pode evitar que a próxima pandemia seja tão desastrosa como esta, em que até 15 milhões de pessoas morreram?
Artigo no jornal The Washington Post debateu uma proposta. E talvez Cuba possa responder ao desafio.
Na semana passada, os países da Organização Mundial da Saúde se reuniram em Genebra para começar a discutir um acordo de preparação para a pandemia. Um objetivo primário é desenvolver rapidamente novas curas e vacinas, e a capacidade de entregá-las a todos no planeta.
Embora ninguém ainda saiba quais recomendações a OMS fará em última instância, é possível prever uma coisa que não recomendará: aliviar as sanções dos EUA à indústria nacional de biotecnologia de Cuba, que tem os meios para desenvolver vacinas e tratamentos de ponta e compartilhá-los com países para os quais é impossível pagar os preços premium das empresas farmacêuticas do Primeiro Mundo.
Isso é um erro.
Durante a crise da COVID-19, os Estados Unidos puderam compartilhar sua tecnologia de vacinas com o mundo, e não fazê-lo prolongou a pandemia no país e no exterior.
Em junho de 2022, um alto funcionário do governo Biden admitiu que a variante ômicron, responsável por mais de 300.000 mortes nos Estados Unidos e mais de 1,5 milhão em todo o mundo, poderia não ter surgido se o mundo tivesse sido suficientemente vacinado em 2021.
O que menos se sabe é que Cuba teve a mesma oportunidade de ajudar a vacinar o mundo. A história de como Cuba foi sistematicamente bloqueada em sua busca para tornar suas próprias vacinas altamente eficazes amplamente disponíveis oferece lições cruciais.
O capítulo mais recente desta história começou no verão de 2021. A variante delta estava devastando a Índia e fazendo seu caminho pelo mundo. As novas vacinas ofereciam esperança, mas países com menos recursos não podiam obtê-las por amor ou dinheiro.
Enquanto os Estados Unidos e a Europa doaram doses, seus esforços mal foram suficientes para resolver o problema global. Crucialmente, esses governos não conseguiram persuadir as empresas que haviam financiado a compartilhar tecnologias que poderiam ter permitido que outros países fabricassem vacinas por conta própria.
Nesse quadro desolador, foi surpreendente saber que Cuba havia criado duas vacinas eficazes contra o coronavírus do zero e depois prometido compartilhar sua propriedade intelectual em todo o mundo.
"Percebemos que não teríamos dinheiro para comprar vacinas para o nosso povo, então tivemos que fazer as nossas, e tivemos que fazer isso em muito pouco tempo", disse recentemente Rolando Pérez Rodríguez, diretor de Ciência e Inovação da BioCubaFarma.
Em agosto de 2021, um dos laboratórios da BioCubaFarma também produziu um reforço. Ambas demonstraram mais de 90% de eficácia, a par das principais vacinas ocidentais.
O custo do desenvolvimento dessas vacinas foi de US$ 50 milhões, segundo a BioCubaFarma, bem abaixo dos bilhões investidos pelo governo dos EUA e das centenas de milhões investidos pela Alemanha nas suas.
Notavelmente, Cuba acabou exportando quase tantas doses de vacinas quanto usou internamente, abastecendo Venezuela, México, Vietnã, Síria, Nicarágua, Belarus e Irã. Mas, embora muitos países da África e do Sul da Ásia também estivessem precisando desesperadamente de vacinas, eles não aproveitaram a oferta de Cuba.
Para explicar por que não o fizeram, é preciso voltar a 1962, quando entrou em vigor o embargo econômico dos EUA contra Cuba. Desde então, as sanções cada vez maiores que os Estados Unidos têm aplicado através da aplicação de constante pressão política e financeira isolaram Cuba não apenas dos Estados Unidos, mas também do mundo. Penalidades severas por violar essas medidas dos EUA as tornaram rotineiramente aplicadas por instituições e governos.
Cuba poderia ter pedido à OMS que certificasse suas vacinas para facilitar a compra por outros países com ajuda internacional. Mas ele não pôde se dar ao luxo de se envolver com a OMS depois que o presidente Donald Trump não apenas reverteu as reformas de sanções brandas introduzidas por seu antecessor, mas também designou Cuba como um Estado patrocinador do terrorismo.
Isso significa que, mesmo em países onde é legal transacionar com Cuba, poucos bancos estão dispostos a arriscar pesadas multas e penalidades criminais por serem percebidos como apoiadores do terrorismo.
Relações Cuba-EUA São um cabo político vivo, mas os novos tempos exigem novas medidas. O mundo mudou desde 1962. O espectro que o assombra hoje não é o comunismo, mas outra emergência de saúde global.
Há poucos indícios de que o governo Biden pressionará as empresas farmacêuticas americanas a compartilhar suas invenções médicas com o mundo. Mas o presidente Biden poderia dar um passo gigante em direção à segurança sanitária global, revertendo as políticas draconianas do governo Trump em relação a Cuba.
Se fosse além, permitindo novas exceções ao regime de sanções dos EUA, Cuba poderia continuar a desenvolver e compartilhar vacinas e tratamentos inovadores para as doenças do mundo.
Mais de três anos depois, é óbvio que o mundo reagiu mal ao surgimento do coronavírus, que vidas foram perdidas desnecessariamente. Mas agora há tempo para se preparar para a próxima pandemia, para definir um rumo para uma distribuição mais equitativa das tecnologias médicas. O antigo embargo dos EUA não está prejudicando apenas Cuba. Está machucando o mundo.
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