Quatro casos de malária adquiridos localmente foram relatados na Flórida nos últimos dois meses, enquanto um foi relatado no Texas. Esses cinco casos foram as primeiras cinco ocorrências da doença transmitida por mosquitos sendo transmitidas nos EUA desde 2003.
Em uma declaração à CBS News, o Sarasota County Mosquito Management Services disse que encontrou malária em três mosquitos coletados no mesmo matagal. Esses insetos, e centenas de outros suspeitos de transportar o parasita que causa a malária, foram enviados para os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA para testes.
Todos os mosquitos testados no Texas até agora não mostraram sinais de transmissão da malária, disse um porta-voz do Departamento de Serviços de Saúde do Estado do Texas à CBS News.
Cerca de 619.000 pessoas em todo o mundo morreram de malária em 2021, segundo dados da Organização Mundial da Saúde. A doença é transmitida por mosquitos anopheles fêmeas infectados, que transferem sangue de humanos infectados para vítimas subsequentes. A malária pode levar semanas para se tornar sintomática e causa febre, vômitos, calafrios e outros sintomas semelhantes aos da gripe. A malária é tratável e raramente fatal no mundo desenvolvido.
Três anos antes dos surtos na Flórida e no Texas, a Agência de Proteção Ambiental dos EUA autorizou a liberação de mosquitos geneticamente modificados em ambos os estados, antes de expandir o projeto para a Califórnia no ano passado. Projetado pela empresa de biotecnologia britânica Oxitec, que recebe financiamento da Fundação Bill e Melinda Gates, os mosquitos carregam uma proteína que faz com que suas fêmeas morram, aumentando a proporção de machos não picadores na população de insetos ao longo do tempo.
A Oxitec fez experimentos em mosquitos anófeles e na variante mais rara do Aedes aegypti, que transmite zika, dengue e febre amarela. A Oxitec realizou um experimento de 27 meses em 2013 em Jacobina, Brasil, com o objetivo de reduzir a população local de mosquitos em 90%, preservando a integridade genética da população local de insetos. O projeto foi duramente criticado pelos moradores da Flórida e, embora atualmente não haja evidências ligando a empresa aos últimos surtos, um estudo de 2019 descobriu que as modificações da Oxitec realmente criaram mosquitos mais fortes e resistentes. A empresa contesta essa conclusão.
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As autoridades da Flórida viram os insetos geneticamente modificados como uma alternativa potencial aos inseticidas químicos, que podem ser prejudiciais à saúde humana e se tornar ineficazes com o tempo, à medida que os mosquitos desenvolvem resistência.
No Condado de Sarasota, as autoridades estão usando caminhões e helicópteros para pulverizar as áreas afetadas com inseticida em uma tentativa de acabar com o surto de malária, informou a mídia de Fort Lauderdale.
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