Mas há algum mérito nessa afirmação, além das pistas fictícias da franquia Terminator?
Uma maneira de responder a essa pergunta seria comparar a IA a um análogo que já está disponível e senciente, ou seja, o cérebro humano. A IA foi projetada não apenas para imitar a mente humana, mas também para superá-la em certos aspectos. Além de apresentar uma mudança de paradigma, a utilidade da IA não é totalmente revolucionária. Em vez disso, é uma continuação de inovações passadas e presentes – rodas, manivelas e moinhos de vento para superar nossas limitações límbicas; arcos, flechas e mísseis para combater ameaças remotas; e a Internet para resolver as restrições de espaço-tempo nas comunicações (globais).
De acordo com um notável artigo do Foglets, “postula-se que o cérebro humano opera a 1 exaFLOP, o que equivale a um bilhão de cálculos por segundo”. Lembre-se, isso é apenas uma suposição – uma estimativa provavelmente definida por métricas de computação. No momento da redação deste artigo, o Frontier, o supercomputador mais rápido do mundo, operava a uma velocidade de 1,102 exaFLOP. A diferença entre o cérebro e o supercomputador, no entanto, está na natureza e na função: um pensa enquanto o outro analisa os dados.
Inventamos supercomputadores para processar números, mas nossos cientistas continuam perplexos com a capacidade de processamento neural das calculadoras humanas. Shakuntala Devi, que cresceu em um ambiente de circo, foi um excelente exemplo. Nossos sofisticados modelos mediados por máquinas ainda não conseguem compreender totalmente como o cérebro funciona, além do fato de que há um aumento atípico no fluxo sanguíneo para determinados lobos cerebrais quando tarefas computacionais são executadas. O resto é um plano de estudos dispersos, suposições e dados que ainda precisam ser reconciliados em um todo compreensível.
Existem muitas incógnitas no que diz respeito ao cérebro humano. Esta pode ser a razão pela qual a comunidade científica casualmente divide suas principais funções em oito ou 12 categorias primárias. Onde a senciência está dentro dessas categorias permanece uma questão em aberto. Talvez seja o resultado de interações cumulativas entre todos eles. Ou talvez os humanos tenham uma alma senciente que os faz inovar de uma forma inacessível a outras espécies? Talvez, ao contrário dos dispositivos e algoritmos de IA, o cérebro seja software e hardware reunidos em um só? Restam muitas incertezas.
Se a neurociência é um campo incipiente repleto de inúmeras questões e lacunas, o que dizer de seu subconjunto mais simples – inteligência artificial? Pode uma tecnologia embrionária inventada por humanos de repente ganhar vida e ameaçar a humanidade? Se não podemos entender completamente como o cérebro humano funciona ou mesmo definir a senciência, por que estamos recortando e colando tramas de filmes de ficção científica em nossa realidade?
Há uma chance hipotética de que a inteligência artificial represente uma ameaça real dentro de um espectro estreito. Projetos de software ruins, processos de desenvolvimento apressados e atualizações incompatíveis de algoritmos, entre outros, podem levar a vários cenários de desastre. Esses envolvem incidentes em usinas químicas ou nucleares, no mercado de ações ou com veículos autônomos experimentais. Mas a perspectiva de uma IA sinistra e senciente é uma proposição totalmente imaginária.
A moda atual no alarmismo da IA pode, na verdade, estar enraizada em algo mais venal e realista. Pois podem não ser as máquinas que acabarão se revoltando contra seus mestres, mas sim as centenas de milhões de trabalhadores – talvez bilhões – que serão substituídos pela IA antes do final desta década. Este tópico merece um comentário dedicado por conta própria, e o cérebro humano fornece uma verificação da realidade para as supostas ameaças existenciais representadas pela IA.
Maravilhas do cérebro humano
O recurso nm.org fornece o seguinte trecho sobre nosso órgão do pensamento e suas capacidades de processamento: Um fragmento de tecido cerebral do tamanho de um grão de areia contém 100.000 neurônios e 1 bilhão de sinapses. O cérebro pode gerar cerca de 23 watts de potência – o suficiente para alimentar uma lâmpada. A informação viaja a impressionantes 268 milhas por hora, enquanto sua capacidade de armazenamento é considerada praticamente ilimitada. Pesquisas sugerem que o cérebro humano consiste em cerca de 86 bilhões de neurônios. Cada neurônio forma conexões com outros neurônios, o que pode somar até 1 quatrilhão de conexões.
Não é de se admirar que o salmista exultasse com o fato de ter sido “feito de maneira terrível e admirável” no “ventre de sua mãe”. A qualquer segundo, o cérebro coordena uma desconcertante variedade de funções dentro de si e do corpo humano para manter a harmonia orgânica. Ele também compensa rapidamente qualquer desvio da norma dentro do corpo no caso de uma interrupção, ou seja, a mudança de equilíbrio para uma perna após a outra é prejudicada ou ativa a hemostasia após o sangramento. O corpo humano é, portanto, o último sistema adaptativo complexo (CAS).
Embora as funções CAS do corpo sejam muito vastas e técnicas para serem enumeradas aqui, existem alguns exemplos mundanos de como o cérebro planeja proteger seu hospedeiro. Quando você tem uma “dor no pescoço” em um ambiente social vexatório, isso é o seu cérebro enviando uma instrução através do seu corpo para procurar a saída mais próxima, evitando assim uma condição mais séria. Quando você está sofrendo de uma bola de neve de torpor intelectual ou depressão, essa pode ser a maneira do cérebro alertá-lo para evitar notícias falsas e os tolos que as vendem.
Teste de tráfego: cérebro humano vs IA
Enquanto o cérebro gera 23 watts de potência, o supercomputador Frontier consome incríveis 21 megawatts (MW). Um megawatt é um milhão de watts. O fator energia por si só é uma razão pela qual os cientistas estão apostando na computação biológica como a próxima grande fronteira tecnológica. Até lá, precisamos aturar hardwares e softwares que ainda não conseguem igualar o cérebro humano em situações relativamente simples.
Costumo usar o exemplo de tráfego a seguir para demonstrar as capacidades contrastantes do cérebro humano e da IA. Dois carros estão se aproximando de um estreito ponto de estrangulamento em direções opostas. Há chuva forte e vento lá fora. O carro A está viajando duas vezes mais rápido que o carro B, mas a distância até o ponto de estrangulamento é duas vezes maior para o primeiro. Ambos os pilotos percebem que, em condições normais, o Carro B deve acelerar para sair da pista estreita. No entanto, há uma grande poça d'água na frente do carro B, sugerindo um buraco perigoso embaixo. Ambos os motoristas instintivamente percebem que é melhor para o carro A sair primeiro do ponto de estrangulamento e, assim, liberar espaço na pista adjacente para o carro B evitar a poça. Isso se chama consciência situacional. O cérebro lida com complexidades como essas sem suar o proverbial – segundo após segundo!
Agora, substitua os motoristas por sistemas de direção autônoma e imagine a quantidade de energia e a escala de infraestrutura tecnológica necessária para realizar uma tarefa semelhante? Os carros precisariam de navegação GPS e atualizações meteorológicas, conectividade via satélite e 5G e uma série de sensores. A navegação por satélite pode falhar durante uma tempestade. Então, o que esses veículos “inteligentes” devem fazer? Ficar parado e parar o trânsito? Ou procura um meio-fio que está rapidamente se tornando lamacento? Nossos sentidos táteis humanos saberiam quando acelerar para sair de uma situação escorregadia, mas os carros autônomos precisariam de uma impressionante variedade de hardware e algoritmos para lidar com isso.
Agora, imagine um bilhão de carros operados por sistemas de direção autônoma. Como será gerada a energia e o poder de computação para essa infraestrutura? Uma proverbial Estrela da Morte seria suficiente, embora para nosso benefício coletivo?
Talvez esse seja o enigma que mantém os alarmistas da IA acordados à noite? A tecnologia de IA que eles imaginam não pode suportar uma população global de um bilhão, muito menos os oito bilhões que temos atualmente.
De fato, de acordo com o célebre tecnoprofeta Yuval Noah Harari, a “grande questão política e econômica do século 21 será para que precisamos de humanos, ou pelo menos para que precisamos de tantos humanos”.
Agora, se isso não causar um arrepio existencial em sua espinha, não sei o que será.
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