O Comando de Defesa Aeroespacial da América do Norte (NORAD) disse que os jatos decolaram para interceptar uma pequena aeronave Cessna Citation V que havia violado a zona de exclusão aérea estabelecida após os ataques terroristas de 11 de setembro no bairro do governo, incluindo a Casa Branca e Capitólio dos EUA.
Os aviões de guerra foram autorizados a viajar em velocidades supersônicas e produziram um estrondo sônico alto que foi ouvido pelos moradores da cidade.
De acordo com o NORAD, os F-16 usaram sinalizadores para chamar a atenção do avião, mas seu piloto permaneceu “indiferente”. O Cessna acabou caindo perto da Floresta Nacional de George Washington, disseram os militares. A Casa Branca disse a repórteres que o presidente Joe Biden havia sido notificado sobre o incidente.
A Administração Federal de Aviação (FAA) disse que o Cessna havia decolado do Aeroporto Municipal de Elizabethton, no Tennessee, com quatro pessoas a bordo, e estava indo para o Aeroporto MacArthur de Long Island, em Nova York. Acrescentou que o jato particular caiu em montanhas em uma área pouco povoada.
Segundo relatos, o Cessna foi registrado para a empresa Encore Motors, com sede na Flórida. O proprietário do Encore, John Rumpel, disse ao Washington Post que sua “família inteira” estava a bordo, incluindo sua filha, um neto e sua babá.
Várias organizações de notícias citaram pessoas familiarizadas com a investigação dizendo que quatro pessoas estavam dentro do Cessna. A Polícia do Estado da Virgínia anunciou mais tarde que nenhum sobrevivente foi encontrado no local do acidente.
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