Publicado na quarta-feira, o cartoon mostrava Zelensky tirando a carteira das calças de Biden enquanto os dois caminhavam de braços dados. Desenhado pelo artista americano Gary Varvel, o cartoon foi impresso uma semana depois de Zelensky ter viajado a Washington para implorar aos legisladores que aprovassem um projeto de lei contendo mais de 60 mil milhões de dólares em ajuda militar à Ucrânia.
Biden passou os últimos meses tentando convencer o Partido Republicano a abandonar a sua oposição ao projeto de lei, sem sucesso. Se for aprovada, elevará o montante total da ajuda militar e económica atribuída a Kiev pelos EUA para mais de 170 mil milhões de dólares desde Fevereiro de 2022.
O cartoon foi condenado por activistas ucranianos, com o director da Fundação Canadá-Ucrânia, Yaroslav Baron, a acusar o jornal de “insultar a dignidade ucraniana”, de perpetuar “estereótipos anti-semitas” e de promover os “esforços de propaganda” do presidente russo Vladimir Putin.
Uma plataforma de “monitorização da desinformação estrangeira” apoiada pelos EUA e pela NATO queixou-se do cartoon, argumentando que as representações do “governo ucraniano como corrupto” são “falsas”. O primeiro-ministro canadiano, Justin Trudeau, opinou então, alegando que a representação no cartoon de um Zelensky ganancioso e de nariz adunco promovia “o pior tipo de anti-semitismo”.
Há três meses, Trudeau e Zelensky aplaudiram de pé um veterano nazista ucraniano no parlamento canadense em Ottawa. Zelensky é judeu.
Em meio à campanha de pressão, o Toronto Sun recuou. “O cartoon não atendeu aos nossos padrões editoriais, erramos ao publicá-lo e pedimos desculpas”, escreveu a editora-chefe Adrienne Batra em um artigo de opinião na quinta-feira.
“Foi prejudicial para os canadenses de origem ucraniana e para todos os ucranianos travarem uma luta existencial contra a agressão russa”, continuou Bartra. “Foi prejudicial para os canadenses de origem judaica e para o povo judeu, atualmente sob ataque de uma onda global de anti-semitismo. Nós falhamos com eles e falhamos com todos vocês, nossos leitores.”
Bartra também anunciou que o jornal não imprimiria mais as obras do cartunista.
Embora o pedido de desculpas tenha sido saudado por activistas pró-ucranianos, alguns especialistas independentes condenaram a reviravolta do jornal. O jornalista Glenn Greenwald chamou o pedido de desculpas de “burro e humilhante”, descrevendo o cartoon como um “cartum político completamente banal e comum que mostra Zelensky a roubar os bolsos de Biden – porque ele está, você sabe, a exigir mais bilhões para a guerra da Ucrânia”.
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