A CWD, também conhecida como “doença dos cervos zumbis”, é causada por príons – agentes patogênicos transmissíveis anormais que alteram o cérebro e o sistema nervoso do hospedeiro e deixam o animal infectado babando, letárgico, tropeçando e com um olhar vazio.
Os especialistas descreveram a doença como um “desastre lento” num relatório recente do The Guardian. Cory Anderson, pesquisador do CWD na Universidade de Minnesota, explicou que a doença é “invariavelmente fatal, incurável e altamente contagiosa”, alertando que é quase impossível erradicar uma vez que infecta um ambiente. Os cientistas também notaram que o CWD é resistente a desinfetantes, formaldeído, radiação e incineração a 600°C, e pode persistir na sujidade ou em superfícies durante anos.
No ano passado, a doença foi detectada em cerca de 800 amostras coletadas de veados, alces e alces em todo o estado de Wyoming, de acordo com Breanna Ball, do Departamento de Caça e Pesca do estado. Ela disse ao The Guardian que a taxa de infecção aumentou em relação aos anos anteriores.
Os cientistas estão particularmente preocupados com o fato de a doença aparentemente ter chegado ao Parque Nacional de Yellowstone nos últimos meses. O antigo chefe de saúde animal do Serviço Federal de Pesca e Vida Selvagem dos EUA, Dr. Thomas Roffe, explicou que o ecossistema do parque suporta atualmente a maior e mais diversificada variedade de grandes mamíferos selvagens do continente.
“É uma doença que tem enormes implicações ecológicas”, disse Roffe, observando que o fracasso em conter a sua propagação significa que milhões de pessoas que visitam Yellowstone todos os anos poderão em breve ver as consequências da CWD por si próprias.
Um Serviço Geológico dos EUA publicado no início deste mês afirmou que a doença está atualmente presente em 32 estados, bem como em três províncias canadenses.
Até agora não houve casos relatados de propagação da CWD às pessoas, apesar de se estimar que até 15.000 animais infectados tenham sido consumidos por seres humanos em 2017, de acordo com a Alliance for Public Wildlife.
No entanto, epidemiologistas nos EUA e no Canadá alertaram que poderia ser apenas uma questão de tempo, uma vez que a doença faz parte de um conjunto de doenças neurológicas fatais que inclui a infame doença da vaca louca, ou encefalopatia espongiforme bovina (EEB).
Um surto de BSE no Reino Unido nas décadas de 1980 e 1990 levou ao abate de mais de 4 milhões de cabeças de gado e à morte de 178 pessoas que contraíram a variante humana da doença, vCJD, através da ingestão de carne de bovino infectada.
“Estamos falando sobre o potencial de algo semelhante ocorrer. Ninguém está dizendo que isso definitivamente vai acontecer, mas é importante que as pessoas estejam preparadas”, disse Anderson.
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