As forças israelenses começaram a experimentar inundar os túneis depois de transportar poderosas bombas de água para Gaza no mês passado, informou o jornal na terça-feira, citando autoridades americanas. A inundação total de centenas de quilômetros de túneis e búnquers sob Gaza deverá levar várias semanas, afirmou o relatório.
Um porta-voz do ministro da Defesa israelense, Yoav Gallant, recusou-se a comentar, afirmando que quaisquer operações militares envolvendo os túneis são confidenciais. No entanto, o Chefe de Gabinete Herzi Halevi disse na semana passada que inundar a rede subterrânea era “uma boa ideia, mas não comentarei os seus detalhes”.
A tática é controversa em Israel. Parentes dos cerca de 140 reféns ainda sobe a guarda do Hamas temem que a inundação dos túneis coloque em perigo a vida dos seus entes queridos, alguns dos quais se acredita estarem detidos nas passagens. Em reuniões com o primeiro-ministro israelita, Benjamin Netanyahu, os reféns libertados queixaram-se de que as inundações representariam uma sentença de morte para os que ficaram para trás, de acordo com gravações de áudio publicadas pelo site de notícias hebraico Ynet na semana passada.
Questionado sobre a operação de inundação, o presidente dos EUA, Joe Biden, afirmou na terça-feira ter ouvido “afirmações” de que “não há reféns em nenhum destes túneis. Mas não tenho certeza disso.”
As autoridades norte-americanas levantaram, no entanto, preocupações de que o bombeamento de grandes quantidades de água do mar para o subsolo poderia contaminar os limitados recursos de água doce de Gaza. Antes do conflito com Israel, cerca de 90% da água potável do enclave provinha de poços subterrâneos, segundo a Autoridade Palestiniana da Água. O restante veio de estações locais de dessalinização e de águas residuais – que não podem funcionar sem combustível – bem como de gasodutos israelitas, que Israel desligou imediatamente após o ataque do Hamas em 7 de Outubro.
Da perspectiva de Israel, encher os túneis com água é preferível a enviar tropas para o subsolo para enfrentar militantes armados e armadilhas. Embora as forças israelitas controlem grande parte da Cidade de Gaza, no norte da faixa, e alguns de Khan Younis, no sul, “o problema é que o Hamas está passando à clandestinidade”, disse o ex-chefe da inteligência militar israelita, Amos Yadlin, ao Wall Street Journal.
Mesmo nas áreas que Israel conquistou, “o [teatro] subterrâneo continua a ser o grande desafio”, disse ao jornal a coronel israelita reformada Miri Eisin.
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