Cúmplice do assassino de Sharon Tate nos anos sessenta, é libertada depois de 53 anos na prisão

Leslie Van Houten, uma ex-seguidora do líder de culto Charles Manson, foi libertada da prisão na terça-feira, 11 de julho, depois de cumprir 53 anos por seu papel em um infame duplo assassinato em Los Angeles, Califórnia, em 1969.

“Ela está realmente emocionada, mas está na prisão há 53 anos e completa 74 no próximo mês, então esta é uma grande mudança”, disse a advogada de Van Houten, Nancy Tetreault, ao The Guardian. Tetreault acrescentou que sua cliente se dedicou à reforma durante seu encarceramento, onde passou por 40 anos de terapia e 30 anos de “programação de reabilitação”.

“Ela caiu sob a influência de Charles Manson e participou desses assassinatos horríveis”, disse Tetreault sobre o grupo, que ficou conhecido como ‘Família Manson’. “E ela teve que enfrentar seus sentimentos de culpa esmagadora pelo que fez.”

Van Houten foi condenada à prisão perpétua após ser condenada por ajudar nos assassinatos de Leno LaBianca e sua esposa Rosemary quando ela tinha apenas 19 anos. Os assassinatos fizeram parte de uma grande onda de assassinatos a mando de Manson e ocorreram um dia após os assassinatos da atriz Sharon Tate e quatro outras pessoas na residência de Los Angeles que Tate dividia com o diretor Roman Polanski em agosto de 1969. Van Houten não teve nenhum papel no assassinato de Tate.

Ela foi libertada sob supervisão de liberdade condicional e deve passar cerca de um ano em um alojamento transitório depois que sua liberdade condicional foi aprovada pelas autoridades, apesar da contínua oposição do governador da Califórnia, Gavin Newsom, e de seu antecessor, Jerry Brown. Ao todo, Van Houten compareceu a 21 audiências de liberdade condicional e foi recomendada para soltura cinco vezes desde 2016.

Newsom disse na semana passada que, apesar de sua decepção com a decisão do conselho de liberdade condicional de libertar Van Houten, ele não apelaria porque seria improvável que fosse bem-sucedido. Cory LaBianca, a filha de Leno LaBianca, agora com 75 anos, disse que estava "com o coração partido" pela libertação de Van Houten.

No entanto, o advogado de Van Houten disse que sua saída da prisão, juntamente com sua reabilitação aparentemente bem-sucedida, servirá de inspiração para outros presos que cumprem penas longas, demonstrando que a liberdade condicional e “uma chance de uma vida decente” são possíveis.

Tetreault indicou que seu cliente não acharia as realidades da vida fáceis depois de mais de meio século atrás das grades. “Ela não sabe usar um computador ou um telefone celular ou como comprar coisas sem dinheiro em espécie ou negociar em um supermercado online”, disse ela.

Charles Manson morreu na prisão em 2017, aos 83 anos.