Cientistas do Reino Unido preparam vacinas para a misteriosa 'Doença X'

Cientistas britânicos já estão desenvolvendo vacinas para uma futura pandemia da 'Doença X', informou a Sky News na segunda-feira, 7 de agosto. Após o Covid-19, os pesquisadores acreditam que patógenos mortais transmitidos por animais – incluindo gripe aviária, varíola símia e hantavírus – podem evoluir para infectar humanos.

A pesquisa está sendo realizada pela Agência de Segurança de Saúde do Reino Unido (UKHSA) no complexo de laboratórios de alta segurança de Porton Down, em Wiltshire. O Centro de Desenvolvimento e Avaliação de Vacinas de Porton Down foi expandido desde a pandemia de coronavírus, e 200 cientistas estão desenvolvendo vacinas para vírus animais que ainda não infectaram humanos.

“O que estamos tentando fazer aqui é garantir que nos preparemos para que, se tivermos uma nova doença X, um novo patógeno, tenhamos feito o máximo possível desse trabalho com antecedência”, disse a professora chefe da UKHSA, Dame Jenny Harries, à Sky.  “Espero que possamos prevenir [uma pandemia]. Mas se não pudermos e tivermos que responder, já começamos a desenvolver vacinas e terapias para decifrá-lo”.

A equipe de Porton Down já desenvolveu uma vacina contra a febre hemorrágica da Crimeia-Congo – doença transmitida por carrapatos que mata 30% dos infectados. Os ensaios clínicos em estágio inicial começaram e 24 voluntários devem testar a vacina em um futuro próximo, informou a emissora britânica.

Outros patógenos em estudo incluem a gripe aviária, a varíola dos macacos e o hantavírus – uma família de vírus transmitida por roedores.

A Sky News não especificou se os cientistas estavam conduzindo a chamada pesquisa de “ganho de função” sobre esses patógenos. A pesquisa de ganho de função envolve modificar os vírus para torná-los mais propensos a infectar humanos, a fim de transformá-los em armas ou desenvolver vacinas contra eles. Os EUA financiaram pesquisas de ganho de função sobre coronavírus transmitidos por morcegos no Instituto de Virologia de Wuhan, na China, que muitos acreditam ser a causa da pandemia de Covid-19. Esta teoria de vazamento de laboratório não foi provada de forma conclusiva, no entanto.

Embora a pandemia de Covid-19 tenha diminuído nos últimos dois anos, a infraestrutura de controle de doenças e pesquisa de vacinas implementada pelos governos ocidentais foi expandida. Nos EUA, a Casa Branca anunciou a criação de uma agência permanente de resposta à pandemia no mês passado. Como a UKHSA, esta agência também foi encarregada de desenvolver a “próxima geração de contramedidas médicas” para doenças transmitidas por animais que ainda não ameaçaram os humanos.