Incontrolável combinação de fatores é possível causa dos incêndios florestais em Maui

Os catastróficos incêndios florestais que deixaram centenas de pessoas mortas ou desaparecidas no início deste mês no Havai podem ter sido causados por uma combinação perigosa de ventos fortes e infraestruturas elétricas “obsoletas”, informou a Associated Press.

As chamas eclodiram na ilha de Maui em “filas longas e organizadas” quando fios de eletricidade não isolados atingiram a grama seca abaixo ao serem derrubados por fortes rajadas de vento, disse o meio de comunicação no sábado, citando sua própria análise de vídeos e imagens do incêndios. Os postes de energia de madeira que sustentam essas linhas eram propensos a serem derrubados por esses ventos porque muitos estavam desatualizados e inclinados, acrescentou a AP.

Mesmo enquanto as concessionárias em outras regiões propensas a incêndios florestais e furacões pressionam para encobrir ou enterrar suas linhas de energia, a Hawaiian Electric Co. reteve quilômetros de fios desencapados que estão expostos aos ventos alísios e à folhagem espessa de Maui, disse a AP. Muitos dos 60.000 postes de energia da concessionária local foram construídos de acordo com “um padrão obsoleto de 1960” e eram velhos e inclinados, de acordo com a descrição da rede feita pela própria concessionária.

A Hawaii Electric divulgou num documento de 2019 que estava atrasada na substituição dos seus postes de madeira obsoletos devido a outras prioridades, e alertou para um “sério risco público” se estes caíssem. A AP acrescentou que a concessionária está longe de atender ao padrão nacional de 2002 que exige que as linhas de energia sejam capazes de suportar ventos de 160 quilômetros por hora.

Os incêndios de 8 de agosto deixaram pelo menos 115 mortos e 388 desaparecidos, segundo as contagens mais recentes. Eles marcaram os incêndios florestais mais mortíferos nos EUA em mais de um século. A Hawaii Electric já enfrenta ações judiciais pelo seu possível papel nos incêndios, incluindo a alegada falha no encerramento da transmissão de energia quando os ventos aumentaram e os postes começaram a cair.

“Nosso foco imediato é restaurar a energia para nossos clientes, apoiar os residentes de Maui e desenvolver um plano de recuperação de longo prazo”, disse a concessionária em comunicado na semana passada. “Dada a quantidade de trabalho que temos em andamento, não estamos em condições de comentar cada uma dessas questões neste momento.”

A AP não detalhou as “outras prioridades” nas quais a Hawaii Electric se concentrou nos últimos anos, mas as empresas de serviços públicos do estado aumentaram os gastos em fontes de energia renováveis. Os legisladores estaduais aprovaram legislação em 2015 determinando que as empresas de serviços públicos do Havai obtenham 100% da sua electricidade a partir de energias renováveis até 2045, a primeira ordem deste tipo no país.

A Hawaii Electric tinha planos de gastar cerca de US$ 190 milhões em medidas de proteção contra incêndios florestais, mas teria dito que o trabalho nesses projetos não começaria até que o estado aprovasse aumentos nas taxas para recuperar seus custos. No início deste ano, a empresa de serviços públicos elogiou o seu progresso em mais do que triplicar a sua capacidade de energia renovável desde 2010.