O despejo, que recebeu luz verde final do governo japonês na quarta-feira, começou às 13h03, horário local (0403 GMT), na quinta-feira, 24 de agosto,informou a operadora da usina TEPCO. O primeiro lote, de cerca de 7.800 metros cúbicos, será descarregado no Oceano Pacífico em 17 dias. Mais três lançamentos do mesmo volume serão lançados antes de março de 2024.
Mais de 1,3 milhão de metros cúbicos de água são armazenados no local em mais de 1.000 grandes tanques. O líquido foi usado para resfriar os reatores nucleares danificados durante o terremoto e o desastre do tsunami de março de 2011, evitando que derretessem completamente. Tóquio diz que a água deveria ser liberada após o tratamento, que remove a maior parte da contaminação radioativa, para desativar a usina.
O processo de tratamento não remove o trítio, um isótopo radioativo do hidrogênio, mas o governo japonês informou que seu nível na água descartada seria de cerca de 190 béquerels por litro, bem abaixo do considerado seguro pela Organização Mundial da Saúde.
O órgão de vigilância nuclear da ONU, a Agência Internacional de Energia Atómica (AIEA), aprovou o plano japonês no mês passado, afirmando que o efeito do trítio no ambiente seria “insignificante”.
No entanto, permanecem preocupações na região sobre possíveis consequências. O porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China, Wang Wenbin, criticou a decisão japonesa na terça-feira, chamando-a de “extremamente egoísta e irresponsável”.
Depois que a liberação foi confirmada, Pequim proibiu frutos do mar japoneses capturados na província de Fukushima e arredores. Restrições de importação semelhantes já estavam em vigor na Coreia do Sul. Seul disse que permanecerão em vigor, apesar de garantir a segurança do curso de ação japonês.
O Greenpeace acusou Tóquio de “poluição deliberada do Oceano Pacífico” e rejeitou a alegação de que a água precisava ser liberada para descomissionamento. A opção de mantê-lo teria sido melhor, disse o grupo ambientalista.
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