Uma empresa de resgate enviou na segunda-feira uma grande jaula para resgatar os mineiros no local, perto de Stilfontein, cerca de 150 km a sudoeste de Joanesburgo.
Não se sabe quantas pessoas ainda se encontram nesta mina de ouro com quase dois quilómetros de profundidade, mas a polícia, que realiza desde Novembro uma operação para retirar os mineiros clandestinos, indicou que poderão ser várias centenas.
Quinze corpos foram extraídos da mina desde o início da operação de resgate na segunda-feira, disse à AFP a porta-voz da polícia sul-africana, Athlenda Mathe.
No total, “24 pessoas foram confirmadas como mortas” desde agosto no local, declarou o vice-comissário nacional Tebello Mosikili.
Johannes Qankase, chefe comunitário, disse na terça-feira que 26 pessoas foram resgatadas e nove corpos recuperados do poço.
Os sobreviventes “estão muito doentes e muito desidratados. Podemos ver, estão quase morrendo”, disse ele.
O acesso à mina está bloqueado pela polícia há meses, como parte de uma operação para prender centenas de mineiros clandestinos.
"Zama zamas" ("aqueles que tentam" em Zulu) muitas vezes vêm de outros países para trabalhar em minas sem autorização na África do Sul.
As suas atividades são desaprovadas tanto pelas empresas mineiras como pelos residentes locais, que as associam ao aumento da criminalidade.
As autoridades foram acusadas de tentar forçar os mineiros a regressar à superfície do que parecia ser uma pequena cidade subterrânea, reduzindo o abastecimento de alimentos e água que lhes era trazido desde Novembro pela comunidade local, que vive da economia informal em torno da folha.
O governo afirmou na segunda-feira que mais de mil pessoas envolvidas em atividades de mineração ilegal na área foram presas até o momento.
Não está claro quantas pessoas estão na mina. Em meados de Novembro, alegou-se que havia cerca de quatro mil pessoas no subsolo, mas a polícia estimou que o número era provavelmente de algumas centenas.
Seis corpos foram extraídos no início de dezembro do poço 11, mas ainda pode haver mais no subsolo
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