O juiz do Tribunal Distrital dos EUA, Jesse Furman, proferiu a sentença contra Joshua Schulte na quinta-feira, ficando aquém da pena de prisão perpétua solicitada pelos promotores federais. Schulte, que foi acusado de realizar o maior roubo de segredos dos EUA na história da CIA, foi condenado por espionagem, pirataria informática, desacato ao tribunal, prestação de declarações falsas ao FBI e posse de pornografia infantil.
Schulte, 35 anos, foi supostamente a fonte por trás do chamado lançamento do Vault 7 pelo WikiLeaks em 2017, que expôs os métodos usados pela CIA para hackear smartphones e outros dispositivos. O relatório bombástico expôs como os EUA espionavam governos estrangeiros, suspeitos de terrorismo e outros alvos, criando um grande embaraço para as agências de inteligência de Washington. Também teria desencadeado uma conspiração secreta da CIA para sequestrar, torturar ou assassinar o fundador do WikiLeaks, Julian Assange.
Antes de sua prisão em 2018, Schulte ajudou a criar as ferramentas de hacking que mais tarde expôs ao WikiLeaks. As tácticas da CIA incluíram esforços para transformar as chamadas smart TVs – televisões com conectividade online – em dispositivos de audição. Os promotores alegaram que ele estava por trás “das divulgações de informações confidenciais mais prejudiciais da história americana”.
Schulte argumentou durante seu julgamento de julho de 2022 que a CIA e o FBI estavam fazendo dele um bode expiatório por um vazamento humilhante de dados que poderiam ter sido roubados por centenas de outras pessoas. Ele alegou, também, que não tinha motivo para realizar tal vazamento. Durante a audiência de sentença de quinta-feira, ele reclamou das condições horríveis em sua cela de prisão em Nova York, que chamou de “gaiola de tortura”, e disse que os promotores estavam buscando “vingança” depois de terem oferecido a ele um acordo judicial pedindo uma sentença de 10 anos de prisão.
Furman descobriu que Schulte foi motivado pela “raiva, despeito e aparente queixa” contra os seus chefes da CIA depois de estes terem ignorado as suas queixas sobre as condições de trabalho. Depois de ser preso em 2018, o ex-programador continuou tentando vazar materiais confidenciais, no que os promotores chamaram de “guerra de informação” com o governo dos EUA, disse o juiz.
Ao executar um mandado de busca no caso de espionagem, os investigadores do FBI supostamente encontraram acidentalmente um cache criptografado de mais de 3.000 imagens e vídeos retratando abuso sexual infantil no computador doméstico de Schulte, segundo os promotores. Mais de seis anos de sua sentença de 40 anos de prisão resultaram de acusações de pornografia.
Embora Furman não tenha atendido ao pedido do Departamento de Justiça dos EUA para prender Schulte pelo resto da vida, ele concordou em aplicar um “reforço por terrorismo”, uma disposição legal que permite penas mais duras para crimes relacionados com o terrorismo.
Assange, que está preso em Londres desde 2019 enquanto lutava contra a extradição para os EUA, pode pegar até 175 anos de prisão por 17 acusações de espionagem.
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