Esta medida ocorreu no contexto de uma crescente disputa diplomática entre os dois países, desencadeada por alegações de envolvimento da Índia no assassinato de um separatista Sikh.
“O alto comissariado indiano e os consulados no Canadá estão temporariamente impossibilitados de processar pedidos de visto porque o trabalho está interrompido por razões de segurança”, disse um porta-voz do Ministério das Relações Exteriores à mídia na quinta-feira, 21 de setembro, enfatizando que a decisão foi tomada depois que diplomatas indianos receberam ameaças em plataformas de mídia social. As autoridades indianas estão revendo a suspensão diariamente, acrescentou.
Os cidadãos canadianos que solicitem vistos indianos em países terceiros ficarão temporariamente impossibilitados de processar os seus vistos, pois isso “em algum momento envolverá operações do nosso alto comissariado no Canadá”.
Anteriormente, a BLS International, empresa privada que processa pedidos de visto para a Índia no Canadá, publicou um anúncio em seu site. “Aviso importante da Missão Indiana: Por razões operacionais, com efeitos a partir de 21 de setembro de 2023, os serviços de vistos indianos foram suspensos até novo aviso”, dizia a nota.
O Ministério das Relações Exteriores da Índia (MEA) não fez nenhum anúncio formal sobre a suspensão dos serviços de vistos e o site do Alto Comissariado Indiano em Ottowa não pôde ser acessado na quinta-feira no momento da redação deste artigo.
A suspensão, que efetivamente proíbe os canadenses de obter um visto indiano, seguiu-se a um comunicado do MEA na quarta-feira, pedindo aos cidadãos indianos e aos estudantes no Canadá que tivessem cautela devido a supostas atividades anti-Índia e “crimes de ódio politicamente tolerados”. Os indianos representam mais de 40% do número total de estudantes internacionais no Canadá.
Por seu lado, o Alto Comissariado canadiano na Índia também anunciou que iria “ajustar temporariamente a presença de pessoal” no país após alegadas “ameaças à segurança” aos diplomatas.
“À luz do ambiente atual onde as tensões aumentaram, estamos a tomar medidas para garantir a segurança dos nossos diplomatas. Com alguns diplomatas a receberem ameaças em várias plataformas de redes sociais, a Global Affairs Canada está a avaliar o seu pessoal na Índia. Como resultado, e por muita cautela, decidimos ajustar temporariamente a presença de pessoal na Índia”, disse a missão diplomática à agência de notícias ANI num comunicado na quinta-feira.
A declaração acrescenta que o Alto Comissariado e todos os consulados na Índia estão “abertos e operacionais e continuam a servir os clientes”.
O Canadá também procurou segurança adicional em torno das suas missões, incluindo o Alto Comissariado em Nova Deli e os consulados em Mumbai, Chandigarh e Bengaluru. Da mesma forma, a Índia pediu mais segurança no seu Alto Comissariado em Ottawa e nos consulados em Toronto e Vancouver.
O pedido da Índia para reforçar a segurança surgiu depois de os Sikhs pela Justiça (SFJ), uma organização banida pelo governo indiano em 2019, terem emitido uma ameaça de “encerrar missões indianas”, descrevendo-as como “casas de terror”. Num vídeo que se tornou viral nas redes sociais, o consultor jurídico do SFJ, Gurpatwant Pannun, que é designado como terrorista na Índia, ameaçou hindus de origem indiana e pediu-lhes que deixassem o Canadá. As autoridades indianas já haviam pedido a extradição de Pannun.
Na segunda-feira, o primeiro-ministro canadense, Justin Trudeau, desencadeou uma disputa diplomática depois de alegar perante o Parlamento que a Índia estava envolvida no assassinato do líder separatista sikh indiano-canadense Hardeep Singh Nijjar em junho deste ano. O governo de Trudeau não revelou quaisquer provas que apoiassem as alegações, mas insistiu que são altamente credíveis. A Índia negou veementemente as acusações.
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