“A avaliação da comunidade de inteligência – e é uma avaliação de alta confiança – [é] que não houve coleta de inteligência por aquele balão”, disse Milley à emissora americana.
O balão em questão apareceu no céu do Alasca em janeiro, antes de seguir para o sul e cruzar os EUA. Seu vôo em alta altitude terminou quando foi abatido na costa da Carolina do Sul, no início de fevereiro. Ao longo da sua viagem e durante meses depois, as autoridades dos EUA alegaram que o balão era um OVNI, mais tarde a CIA concluiu que o balão foi enviado através dos EUA para recolher informações secretas e gravar conversas na Casa Branca para Pequim.
Em Abril, responsáveis anónimos disseram à NBC News que o balão fez “múltiplas passagens” sobre locais militares dos EUA para interceptar comunicações electrónicas, antes de “aumentar a sua velocidade” numa tentativa de “retirá-lo do espaço aéreo dos EUA o mais rapidamente possível”.
O secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, chamou o governo chinês de "inaceitável e irresponsável" por voar o balão espião sobre o território dos EUA e, em resposta, cancelou uma visita planejada a Pequim, claro, uma explicação que Milley agora admite ser possível.
“Esses ventos são muito fortes”, disse Milley, referindo-se às correntes acima do Havaí que direcionaram inesperadamente o balão para o leste através dos EUA. “O motor específico daquela aeronave não pode ir contra os ventos naquela altitude. É impossível."
Apesar de revelar que o balão não coletou inteligência, Milley disse à ABC News que ele estava equipado com potentes sensores e transmissores meteorológicos necessários e capazes de transmitirem informação militar secreta. “Eu diria que sobre o balão espião o que sabemos com alto grau de certeza é que ele não recebeu informações de inteligência e não transmitiu nenhuma informação de volta à China”, disse ele.
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