Cientista que criou o clone Dolly, faleceu aos 79 anos

O cientista britânico Ian Wilmut, cujo trabalho foi fundamental para a criação da ovelha Dolly, o primeiro mamífero a ser clonado, morreu aos 79 anos. A notícia de sua morte foi anunciada pela Universidade de Edimburgo na segunda-feira,11 de setembro.

Ele morreu no domingo. Ele foi diagnosticado com doença de Parkinson há muitos anos.

Wilmut, junto com o instituto de pesquisa de ciências animais Keith Campbell, na Escócia, alcançou fama mundial quando a criação da ovelha Dolly gerou manchetes e debates éticos no ano de 1996.

“Ele liderou esforços para desenvolver técnicas de clonagem, ou transferência nuclear, que poderiam ser usadas para produzir ovelhas geneticamente modificadas. Foram esses esforços que levaram ao nascimento de Megan e Morag em 1995 e de Dolly em 1996”, disse a universidade em comunicado.

Dolly, em homenagem à cantora country Dolly Parton, foi o primeiro mamífero a ser clonado a partir de uma célula adulta, usando um processo chamado transferência nuclear de células somáticas (SCNT).

O processo envolveu a retirada de um óvulo de ovelha, a remoção de seu DNA e sua substituição por DNA de uma célula congelada do úbere de uma ovelha que morreu anos antes. O óvulo foi então eletrocutado para fazê-lo crescer como um embrião fertilizado. Nenhum esperma foi necessário.

A descoberta, embora cientificamente fascinante, deu início a um debate ético e desencadeou receios de clonagem humana ou de produção de cópias de pessoas vivas ou mortas. Os principais cientistas descartaram que isso fosse muito perigoso.

Wilmut nasceu perto de Stratford-upon-Avon. Ele freqüentou a Universidade de Nottingham. Ele inicialmente planejou estudar agricultura antes de mudar para a ciência animal.

Ele se mudou para a Universidade de Edimburgo em 2005 e se aposentou em 2012. Ele recebeu o título de cavaleiro em 2008.

Peter Mathieson, vice-reitor da Universidade de Edimburgo, saudou Wilmut como "um titã do mundo científico", cujo trabalho de clonagem de Dolly "transformou o pensamento científico da época".

“Este avanço continua a alimentar muitos dos avanços que foram feitos no campo da medicina regenerativa que vemos hoje”, disse ele num comunicado.

Bruce Whitelaw, o atual chefe do Instituto Roslin, descreveu o falecimento de Wilmut como uma "notícia triste". “A ciência perdeu um nome importante”, acrescentou.